Edema o retención de líquidos: causas, medidas de prevención y cuándo consultar a un profesional

Según MedlinePlus, de la Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos, el edema es la hinchazón causada por la acumulación de líquido en los tejidos del cuerpo.

Esta condición suele ocurrir en los pies, los tobillos y las piernas, pero puede afectar todo el cuerpo, y entre sus causas se encuentran consumir demasiada sal, las quemaduras de sol, la insuficiencia cardíaca, enfermedades de los riñones, cuadros hepáticos por cirrosis, el embarazo y problemas con los ganglios linfáticos, según expertos.

Definición y manifestaciones de la retención de líquidos

La llamada retención de líquidos ocurre cuando el cuerpo acumula más agua de la que puede eliminar, lo que provoca hinchazón visible y sensación de pesadez. Según la Mayo Clinic, los síntomas más comunes incluyen inflamaci||ón en las extremidades, sensación de opresión, limitación del movimiento, infecciones recurrentes y endurecimiento de la piel.

Aunque afecta principalmente a las piernas y tobillos, también puede presentarse en brazos, manos, abdomen, cuello, o incluso en casos más graves, en la pared torácica o los genitales.

Esta acumulación de líquidos va más allá de un problema estético: muchas personas experimentan que su ropa les queda más ajustada sin haber ganado peso, o que se les dificulta calzarse al final del día.

Causas más comunes

La retención de líquidos puede tener diversas causas, que suelen ser combinadas.

Además, los problemas circulatorios constituyen una causa frecuente. De acuerdo con los expertos de Mayo Clinic, la insuficiencia venosa reduce el oxígeno en la microcirculación, lo que genera edema, inflamación y la aparición de varices.

Este problema se agrava por factores como el sobrepeso, el sedentarismo, la exposición prolongada al calor y el uso de ropa compresiva.

El papel del sistema linfático y la fisiología del edema

El sistema linfático es crucial en la prevención y tratamiento de la retención de líquidos. Según la Mayo Clinic, esta red de vasos transporta líquido linfático, rico en proteínas, por todo el cuerpo y juega un papel esencial en la inmunidad. Los ganglios linfáticos filtran la linfa y combaten infecciones y células cancerosas.

Cuando el sistema linfático no puede drenar adecuadamente el líquido, este se acumula en los tejidos, lo que resulta en edema.

La Cleveland Clinic mencionó que el masaje de drenaje linfático es una técnica efectiva que ayuda a movilizar el líquido retenido.

Métodos naturales y hábitos recomendados para prevenir y tratar la retención de líquidos

Combatir la retención de líquidos implica adoptar hábitos saludables en la rutina diaria. Es recomendable reducir el consumo de sal, ya que el sodio es uno de los principales responsables de la acumulación de líquidos.

Este mineral no solo está presente en el salero, sino también en alimentos procesados, como embutidos, conservas, quesos curados, salsas, caldos preparados y snacks.

Optar por alimentos frescos y revisar las etiquetas puede marcar la diferencia. Además, mantener una adecuada hidratación es clave. Para eso, los expertos sugieren elegir aguas minerales con bajo contenido de sodio (menos de 50 miligramos por litro).

El ejercicio moderado, como caminar, nadar, practicar yoga o montar en bicicleta, estimula la circulación sin sobrecargar las articulaciones. Para aquellas personas que pasan mucho tiempo de pie o sentadas, se recomienda moverse cada hora y evitar mantener la misma postura por períodos prolongados.

A su vez, en MedlinePlus han divulgado: “Para disminuir el edema, el médico puede recomendarle mantener sus piernas elevadas cuando se siente, usar medias elásticas, limitar el consumo de sal o tomar medicamentos llamados diuréticos”.

Tratamientos profesionales: drenaje linfático y otras opciones

En algunos casos, los hábitos diarios no son suficientes y es necesario recurrir a un profesional. “Su profesional de la salud le realizará una exploración física para diagnosticar el edema, seguida de pruebas diagnósticas para determinar la causa. Buscará hinchazón, especialmente en las zonas del cuerpo donde la piel tenga un aspecto brillante o estirado. El tratamiento del edema varía según la causa, especialmente si esta se relaciona con una afección subyacente”, escribieron en Cleveland Clinic.

Complicaciones y cuándo consultar al médico

La retención de líquidos no siempre es un problema menor. Según la Mayo Clinic, los casos graves pueden limitar la movilidad, aumentar el riesgo de infecciones cutáneas y septicemia, y provocar cambios en la piel, como endurecimiento y engrosamiento.

En situaciones extremas, el líquido puede drenar a través de pequeñas roturas en la piel o causar ampollas. Si los síntomas persisten o empeoran, es fundamental consultar a un médico, especialmente si se acompañan de rigidez en las articulaciones, infecciones recurrentes o cambios en la piel.