La mayoría de las ciudades del mundo carecen de suficientes árboles para refrescar y calmar a los residentes

MARTES, 19 de noviembre de 2024 (HealthDay News) -- A medida que los cambios climáticos hacen que las temperaturas de verano sean más altas en todo el mundo, una nueva investigación encuentra que la mayoría de los residentes urbanos no tienen una fuente clave de sombra refrescante: los árboles.

Un estudio de ocho ciudades de todo el mundo encontró que solo dos, Seattle y Singapur, alcanzaron incluso la recomendación mínima de que el 30% de sus edificios tuvieran un dosel arbóreo adecuado cerca.

Las otras seis ciudades (Nueva York, Ámsterdam, Buenos Aires, Denver, Sídney y Melbourne ) no pasaron esta prueba. La ciudad de Nueva York era especialmente deficiente, con casi el 0% de los edificios con suficientes árboles para marcar la diferencia en la protección de las personas del calor del sol.

"Los estudios dicen que en realidad necesitamos al menos un 40 por ciento de cobertura del dosel para reducir sustancialmente las temperaturas del aire durante el día, así que la métrica de '30' es el mínimo absoluto, y la mayoría de los edificios que estudiamos ni siquiera alcanzan ese objetivo", señaló la investigadora principal, la Dra. Thami Croeser, de la Universidad RMIT en Melbourne, Australia.

Su equipo publicó sus hallazgos en la edición del 19 de noviembre de la revista Nature Communications.

Como explicaron los investigadores, los humanos no necesitan árboles solo para su comodidad física. También pueden ayudar a calmar la mente.

"Investigaciones anteriores han mostrado que la depresión, la ansiedad, la obesidad y la insolación son más prevalentes en las áreas urbanas que carecen de acceso a la sombra de las copas de los árboles y a espacios verdes abiertos", dijo Croeser, del Centro de Investigación Urbana de RMIT.

Los expertos en entornos urbanos han ideado lo que llaman la regla "3-30-300":  cada casa, escuela y lugar de trabajo en una ciudad debe tener una vista de al menos tres árboles, estar en un vecindario con al menos un 30% de cobertura de dosel arbóreo y estar a unos 300 metros (1,000 pies) de un parque.

En su investigación, el grupo de Croeser probó esa métrica en más de 2.5 millones de edificios en Ámsterdam, Buenos Aires, Denver, el centro de Melbourne, la ciudad de Nueva York, Seattle, Singapur y el centro de Sydney.

Solo Seattle y Singapur cumplieron o superaron el objetivo de tener al menos el 30% de los edificios a menos de 300 metros de un buen dosel arbóreo. El cuarenta y cinco por ciento de los edificios de Seattle cumplieron con ese umbral, al igual que el 75% de los edificios de Singapur.

La mayoría de las personas también tienen un acceso deficiente a un parque sombreado, encontró el equipo.

Las ciudades con mejor desempeño en ese sentido fueron Singapur y Ámsterdam, mientras que Buenos Aires y Nueva York obtuvieron una puntuación baja.

Dado que 2023 fue el año más caluroso registrado a nivel mundial, los hallazgos no auguran nada bueno para la salud física y mental de las personas del mundo, dijo Croeser.

"La cubierta del dosel no solo aumenta el enfriamiento, sino que también puede reducir el riesgo de inundaciones, además de beneficiar la salud mental y física, y respaldar la biodiversidad urbana", anotó en un comunicado de prensa de la universidad.

Con demasiada frecuencia, dijo, los árboles se talan o no se plantan porque los planificadores priorizan los cables y las tuberías en las calles de la ciudad.

"Actualmente, colocamos los árboles al final, y si se interpone en el camino del cableado o las tuberías, quitamos el árbol o lo reemplazamos con un árbol joven", dijo Croeser. "Uno de los grandes cambios que necesitamos para marcar la diferencia es diseñar árboles en las calles desde el principio, y luego encontrar soluciones beneficiosas para todos para acceder a los servicios públicos y al tráfico".

Incluso los árboles que se plantan a menudo luchan por sobrevivir.

"El suelo está compactado, hay asfalto sobre ellos y cuando llueve, el agua se escurre hacia las canaletas en lugar de hacia el suelo", dijo Croeser. "Investigaciones anteriores muestran que si los árboles urbanos se plantan en un suelo de mejor calidad con suficiente espacio para que crezcan, donde el agua de lluvia puede correr directamente al suelo, ayudará a que los árboles crezcan más rápido, para abordar nuestra falta de cobertura de dosel".

"El 30% de cobertura del dosel parece un listón alto si seguimos haciendo las cosas de la misma manera, pero es totalmente alcanzable si cambiamos un poco nuestra práctica", agregó.

Más información

Obtén más información sobre los beneficios para la salud de los árboles en el Departamento de Agricultura de EE. UU.

FUENTE: Universidad RMIT, comunicado de prensa, 19 de noviembre de 2024