Los perros pueden oler el estrés humano y tomar decisiones más o menos optimistas

(HealthDay News) -- Los perros pueden olfatear si un humano está estresado o relajado, sugiere una investigación reciente, y esa retroalimentación sensorial parece influir en las emociones y elecciones caninas.

El perro ni siquiera tiene que conocer bien al humano para interpretar el olor de esta manera, anotaron los investigadores británicos.

“Los dueños de perros saben cuán sintonizados están sus mascotas con sus emociones, pero aquí mostramos que incluso el olor de un humano estresado y desconocido afecta el estado emocional de un perro, la percepción de las recompensas y la capacidad de aprender”, dijo la autora del estudio, la Dra. Nicola Rooney. Es profesora titular de vida silvestre y conservación en la Facultad de Veterinaria de Bristol, en Bristol, Inglaterra.

“Los adiestradores de perros de trabajo con frecuencia describen que el estrés viaja por la correa, pero también hemos demostrado que también puede viajar por el aire”, comentó en un comunicado de prensa de la universidad.

Su equipo publicó sus hallazgos en la edición del 22 de julio de la revista Scientific Reports.

Como señaló el equipo de Bristol, la investigación ha señalado durante mucho tiempo al olor como una forma importante, pero quizás subestimada, de comunicación emocional entre las personas.

El grupo de Rooney se preguntó si los perros, con sentidos olfativos mucho más sofisticados que los humanos, también podrían captar las emociones humanas a través del olfato y actuar en consecuencia. Construyeron un elaborado experimento para averiguarlo. Primero, entrenaron a los perros en una tarea simple: si se colocaba un tazón en un lugar, invariablemente contenía comida. Pero si se colocaba en un lugar separado, no había comida.

Por razones obvias, los perros pronto se volvieron más ansiosos por trotar hacia los tazones en el lugar donde “tenían” que en el lugar donde “no tenían”. Pero, ¿qué pasaría si el cuenco se colocara entre estos lugares?

Si el perro se acercaba rápidamente a este tazón ambiguo de rango medio, los investigadores consideraron que el perro estaba en un estado de ánimo “optimista” (“¡tal vez haya comida en ese tazón!”).

Si el perro dudaba más en dirigirse hacia el tazón, eso reflejaba una actitud más “pesimista” (“El cuenco está en el lugar equivocado, probablemente no haya comida allí”).

A continuación, los 18 perros reclutados para el experimento fueron expuestos a muestras de sudor y aliento de humanos que habían estado en un estado mental estresado o relajado (una prueba de matemáticas frente a escuchar música relajante).

Cuando los perros olían los olores humanos “estresados”, estaban visiblemente menos ansiosos por dirigirse hacia el tazón colocado de manera ambigua, lo que sugiere una recesión emocional hacia el pesimismo, dijeron los investigadores.

“Esta respuesta ‘pesimista’ refleja un estado emocional negativo y posiblemente podría ser una forma de que el perro conserve energía y evite la decepción”, razonaron los investigadores.

Sin embargo, este efecto “deprimente” no se observó cuando los perros fueron expuestos a una muestra de olor “relajada” de un humano. Según Rooney, los nuevos hallazgos tienen aplicaciones en el mundo real.

"Comprender cómo el estrés humano afecta al bienestar de los perros es una consideración importante para los perros en perreras y cuando se entrena a los perros de compañía y a los perros para roles laborales como perros de asistencia", dijo.

Más información: Obtén más información sobre la psicología y el comportamiento canino en la ASPCA.

FUENTE: Universidad de Bristol, comunicado de prensa, 22 de julio de 2024

*Ernie Mundell HealthDay Reporter - ©The New York Times