Un informe de la Organización Mundial de la Salud (OMS) y los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades (CDC, por su sigla en inglés) alertó por el aumento de los casos de sarampión en todo el mundo como consecuencia del descenso de las coberturas de vacunación.
Según los organismos, tras años de descensos en la cobertura de vacunación contra el sarampión, los casos de la enfermedad en 2022 aumentaron un 18% y las muertes un 43% a nivel mundial, en comparación con 2021. Estas cifras elevan el número estimado de casos de sarampión a 9 millones y de muertes a 136.000, de los cuales la mayoría son niños.
“El sarampión sigue planteando una amenaza cada vez mayor para los niños. En 2022, 37 países experimentaron brotes de sarampión importantes o perturbadores, en comparación con 22 países en 2021 -precisó el documento presentado por los organismos-. De los países que experimentaron brotes, 28 estaban en la Región de África de la OMS, seis en el Mediterráneo Oriental, dos en el Sudeste Asiático y uno en la Región Europea”.
John Vertefeuille es director de la División de Inmunización Global de los CDC, y reconoció que “el aumento de los brotes de sarampión y las muertes es asombroso, pero desafortunadamente no es inesperado dada la disminución de las tasas de vacunación vistas en los últimos años”.
Y tras asegurar que “los casos de sarampión en cualquier lugar representan un riesgo para todos los países y comunidades donde las personas no están vacunadas lo suficiente”, consideró que “es fundamental realizar esfuerzos urgentes y específicos para prevenir la enfermedad y las muertes por sarampión”.
“Los casos de sarampión en cualquier lugar representan un riesgo para todos los países y comunidades donde las personas no están vacunadas lo suficiente. Es fundamental realizar esfuerzos urgentes y específicos para prevenir la enfermedad y las muertes por sarampión”, añadió.
El sarampión se previene con una vacuna
El sarampión es una enfermedad viral que afecta principalmente a los niños, y en algunos casos puede presentar complicaciones. Debido a que es una de las infecciones más transmisibles, cobra especial importancia la protección que brinda la vacuna.
La enfermedad se puede prevenir con dos dosis de vacuna contra el sarampión -en la Argentina es la triple viral (SRP), que está incluida en el calendario nacional de vacunación-. Hace justo un año -en noviembre de 2022- la OMS había advertido que la tasa de vacunación global en niños era la más baja desde 2008.
Y si bien en 2022 se produjo un modesto aumento en la cobertura de vacunación mundial con respecto a 2021, todavía había 33 millones de niños que omitieron una dosis de la vacuna contra el sarampión: casi 22 millones omitieron su primera dosis y otros 11 millones omitieron su segunda dosis.
La tasa mundial de cobertura de vacunación de la primera dosis, del 83%, y de la segunda dosis, del 74%, todavía estaba muy por debajo de la cobertura del 95% con dos dosis que es necesaria para proteger a las comunidades de los brotes.
Los países de bajos ingresos, donde el riesgo de muerte por sarampión es mayor, siguen teniendo las tasas de vacunación más bajas, con sólo el 66%; una tasa que no muestra ninguna recuperación del retroceso durante la pandemia.
De los 22 millones de niños que no recibieron su primera dosis de la vacuna contra el sarampión en 2022, más de la mitad vive en solo 10 países: Angola, Brasil, República Democrática del Congo, Etiopía, India, Indonesia, Madagascar, Nigeria, Pakistán y Filipinas.
“La falta de recuperación de la cobertura de la vacuna contra el sarampión en los países de bajos ingresos después de la pandemia es una señal de alarma para actuar. Al sarampión se le llama el virus de la inequidad por una buena razón. Es la enfermedad que encontrará y atacará a aquellos que no están protegidos”, sostuvo Kate O’Brien, directora de Inmunización, Vacunas y Productos Biológicos de la OMS, quien enfatizó que “los niños de todo el mundo tienen derecho a estar protegidos por la vacuna contra el sarampión, que les salvará la vida, sin importar dónde vivan”.
En este contexto, los CDC y la OMS instaron a los países a vacunar a todos los niños contra el sarampión y otras enfermedades prevenibles mediante vacunas y alentaron a las partes interesadas globales a ayudar a los países a vacunar a sus comunidades más vulnerables.
Si no están vacunados, los niños pequeños corren mayor riesgo de sufrir complicaciones por el sarampión y morir. También personas que cursan un embarazo y no han sido inmunizadas son un grupo de riesgo.
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