Un estudio mostró que el éxtasis puede ser útil para abordar el estrés postraumático

(HealthDay News) - Un nuevo estudio suma evidencia al hecho de que la metilendioximetanfetamina (MDMA), conocida como la droga recreativa “éxtasis” puede potenciar los beneficios de la terapia verbal para las personas que sufren de trastorno por estrés postraumático (TEPT).

En un ensayo clínico, los investigadores descubrieron que tres meses de terapia verbal, sumada a dosis cuidadosamente monitoreadas de éxtasis (MDMA), funcionaron significativamente mejor que la terapia sola.

De los 52 pacientes que completaron la terapia asistida con MDMA, alrededor del 87% tuvieron respuestas positivas. Esto significó que tuvieron reducciones significativas en las pesadillas recurrentes, flashbacks, ansiedad debilitante y otros síntomas que aquejan a las personas con TEPT.

De hecho, el 71% ya no calificaba para un diagnóstico de TEPT al final del estudio. Eso se comparó con una tasa del 48% entre los 42 pacientes que recibieron terapia verbal más un placebo.

Los expertos dijeron que los hallazgos, publicados el 14 de septiembre en la revista Nature Medicine, ofrecen más evidencia de que la terapia asistida con MDMA es un tratamiento “real” para el TEPT. “No es una panacea”, advirtió la investigadora principal, Jennifer Mitchell, profesora de Neurología en la Universidad de California, San Francisco.

Por un lado, no todos responden al enfoque. Y una gran pregunta sin respuesta, dijo Mitchell, es ¿cuánto tiempo duran los beneficios después de que la terapia ha terminado?

MDMA ganó una mala reputación relacionada con su uso como droga recreativa, donde es mejor conocida como éxtasis o molly. Sus efectos intoxicantes incluyen sensaciones de bienestar, empatía y apertura emocional.

Pero el campo de la psiquiatría ha estado interesado durante mucho tiempo en el potencial terapéutico del MDMA. Y en años recientes, un número creciente de estudios han estado investigando si el MDMA y otros “psicodélicos”, como la psilocibina (“hongos mágicos”) y la ketamina, pueden ayudar en el tratamiento de diversas condiciones psiquiátricas.

Los psicodélicos esencialmente alteran las percepciones y pensamientos de los usuarios sobre su entorno y sobre ellos mismos.

En términos básicos, el MDMA inunda el cerebro con serotonina, el mismo neurotransmisor “que nos hace sentir bien” que es el objetivo de los antidepresivos comunes. Eso también lleva a una “liberación robusta” de oxitocina, dijo Mitchell.

La oxitocina, conocida popularmente como la hormona del “amor” o “los vínculos”, parece permitir que los pacientes con TEPT sientan un cierto nivel de “autocompasión”, explicó Mitchell. Y eso, a su vez, puede ayudarles a continuar con la psicoterapia.

Esa terapia pide a la gente enfrentar su trauma, y eso es comprensiblemente difícil.

“El problema de hablar sobre recuerdos angustiantes es que es demasiado angustiante”, dijo Rachel Yehuda, directora del Centro de Psicoterapia Psicodélica e Investigación del Trauma en Mount Sinai en Nueva York.

Yehuda, quien no participó en la nueva investigación, estuvo de acuerdo en que la autocompasión que sienten los pacientes bajo la influencia del MDMA es clave.

"Para cuando las personas acuden a terapia", dijo, "a menudo han desarrollado narrativas sobre lo indignos que son".

El concepto de usar MDMA para ayudar a las personas a lograr avances en la psicoterapia no es “solo un nuevo tratamiento”, dijo Yehuda. “Es un nuevo paradigma”.

Al igual que Mitchell, sin embargo, dijo que una pregunta abierta crítica es qué sucede a largo plazo.

La terapia asistida con MDMA aún no está aprobada por la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE.UU. (FDA), aunque la agencia ha dado luz verde a los investigadores para estudiarla.

Esa aprobación de la FDA podría llegar en 2024, según la Asociación Multidisciplinaria para los Estudios Psicodélicos, una organización sin fines de lucro que financió el ensayo actual.

Y hay una gran necesidad de nuevas formas de ayudar a las personas que luchan contra el TEPT, dijeron tanto Mitchell como Yehuda. La condición es común, afectando a unos 13 millones de estadounidenses en 2020, y es difícil de tratar.

Hasta la mitad de los pacientes no responden a la terapia estándar, dijo Mitchell.

El ensayo actual es un microcosmos del problema: Los pacientes habían estado sufriendo de TEPT durante 16 años, en promedio, y la gran mayoría dijo que habían tenido pensamientos suicidas en algún momento.

El equipo de Mitchell los asignó aleatoriamente a dos grupos: 53 que se sometieron a terapia asistida con MDMA y 52 que recibieron terapia más un placebo (algunos abandonaron, lo que dejó a 52 en el grupo de éxtasis y 42 en el grupo placebo).

El tratamiento involucró tres sesiones de preparación de 90 minutos con un terapeuta. Luego, una vez al mes durante tres meses, los pacientes recibieron una gran dosis de MDMA (o el placebo), junto con terapia verbal, durante una sesión de ocho horas. Entre esas sesiones mensuales, los pacientes asistieron a terapia una vez a la semana.

El ensayo se realizó para confirmar los resultados de un estudio previo realizado por el equipo de Mitchell, de 90 pacientes con TEPT severo. Los resultados aquí, dijo, fueron en realidad un poco mejores, con el 71% de los pacientes ya no cumpliendo con los criterios para un diagnóstico de TEPT al final de la terapia asistida con MDMA.

Importante, dijo Mitchell, es que el nuevo ensayo también tuvo un grupo más diverso de pacientes, incluidas minorías “marginadas” que enfrentan más obstáculos para acceder a este tipo de terapia. Las primeras personas que respondieron al tratamiento, los veteranos y las víctimas de abuso sexual tienen más probabilidades de experimentar TEPT, señalaron los investigadores. En cuanto a la seguridad, los principales efectos secundarios en el grupo de MDMA incluyeron rigidez muscular, náuseas y sudoración. Ningún paciente abandonó debido a los efectos secundarios.

Al igual que Mitchell, Yehuda enfatizó que la terapia asistida con MDMA no es una "solución mágica", y habrá pacientes que quieran probarla y otros que no.

"Pero esto es definitivamente algo que deberíamos adoptar como un campo de investigación", dijo. "Hay motivos para tener esperanza al respecto."

* Por Amy Norton. Health Day Reporters. Healthday Spanish. © The New York Times 2023

FUENTES: Jennifer Mitchell, PhD, profesora, neurología, Escuela de Medicina de la Universidad de California, San Francisco; Rachel Yehuda, PhD, profesora, psiquiatría y neurociencia del trauma, directora, Centro de Psicoterapia Psicodélica e Investigación del Trauma, Escuela de Medicina Icahn en Mount Sinai, Nueva York; Nature Medicine, 14 de septiembre de 2023, en línea.