Polémica por el azúcar en el Mercosur

El sector azucarero argentino advirtió que la intención manifestada por el presidente de Brasil, Luiz Inácio “Lula” da Silva, de incorporar el libre comercio del azúcar en el ámbito del Mercosur “resulta inadmisible”, dado que significaría un “grave perjuicio para la economía del NOA, al tener que competir “en condiciones muy desiguales” con la producción del país vecino, que viene de largos años de subsidios

El comunicado es respuesta al planteo del presidente brasileño durante la Cumbre del Mercosur celebrada en Buenos Aires, donde puntualizó que hay “obstáculos que superar, como la inclusión de los sectores automotriz y azucarero en la unión aduanera”.

En una declaración conjunta, el Centro Azucarero Argentino, la Unión de Cañeros Independientes de Tucumán, Salta y Jujuy; los Centros de Agricultores Cañeros de Tucumán, del Este y del Sur, recordaron que el objetivo del Plan Proálcool (Programa Nacional del Alcohol), implementado por Brasil en 1975, fue sustituir parcialmente las importaciones de combustibles fósiles mediante la producción y uso masivo de etanol derivado de caña de azúcar. El programa implicó décadas de subsidios directos e indirectos, financiamiento estatal a tasas preferenciales, incentivos fiscales y precios regulados, generando una estructura productiva fuertemente apalancada por el sector público.

Aseguran que las consecuencias de estas políticas incluyen la creación de una “capacidad productiva excedente sostenida artificialmente”; la acumulación de capital y tecnología en el sector, que no hubiese sido posible sin la intervención estatal y la generación de “un mercado cautivo y protegido”, con acceso prioritario de la caña al mercado energético interno y con subsidios cruzados entre el azúcar y el etanol.

El sector azucarero argentino advierte que este proceso produjo distorsiones competitivas a nivel regional e internacional. De hecho, en el Mercosur estas situaciones han sido formalmente reconocidas como “asimetrías” que justifican tratamientos arancelarios diferenciales (GMC, Acta de la VI Reunión del 23 al 25 de junio de 1992, Documento 1).

En el caso de Argentina, tuvo en cuenta al mercado interno, la actividad azucarera como economía regional clave, fundamental para el empleo, la generación de valor agregado y la cohesión social en el Noroeste Argentino.

La política seguida por nuestro país, aseguran los referentes del sector azucarero argentino, “busca evitar los impactos de la competencia desleal, que implicaría el ingreso de un producto subsidiado durante décadas y con ventajas acumuladas artificialmente, en claro perjuicio de la competitividad y sostenibilidad de la industria local, que opera sin subsidios equivalentes y que constituye un instrumento de desarrollo y equilibrio territorial”.

En ese contexto, puntualizan, Argentina mantiene aranceles y medidas de administración de comercio sobre el azúcar, “consistentes con los acuerdos internacionales y con las normas y autorizaciones vigentes en el Mercosur”.

Concluyen que se trata de un mecanismo legítimo para evitar el impacto interno negativo de “distorsiones de larga data originadas en el mercado brasileño”.