El camino hacia la Copa del Mundo 2026 entra en su etapa más dramática con el inicio del repechaje europeo. Dieciséis selecciones se juegan la vida en llaves de eliminación directa para definir los últimos cuatro boletos directos al torneo. La atención del planeta fútbol se centra en potencias como Italia y Dinamarca, que buscarán evitar una eliminación prematura frente a rivales que sueñan con dar la gran sorpresa en suelo visitante.
La jornada del próximo jueves 26 de marzo presenta duelos de alto voltaje bajo el formato de partido único. En esta instancia, el margen de error es nulo y la presión sobre los favoritos aumenta con el paso de los minutos. Desde el choque estelar entre Ucrania y Suecia hasta la lucha de Italia por recuperar su sitio en la élite mundial, el repechaje de la UEFA promete emociones fuertes en una fecha que definirá el futuro de los últimos cupos europeos.
Programación completa del repechaje de las Eliminatorias UEFA
Ruta A
- Italia vs. Irlanda del Norte (26 de marzo / Estadio Olímpico de Roma / 14:45 / ESPN - Disney+)
- Gales vs. Bosnia y Herzegovina (26 de marzo / Cardiff City Stadium, Cardiff / 14:45 / ESPN - Disney+)
Ruta B
- Ucrania vs. Suecia (26 de marzo / Enea Stadion, Poznan - Sede neutral / 14:45 / ESPN - Disney+)
- Polonia vs. Albania (26 de marzo / Estadio Nacional de Varsovia / 14:45 / ESPN - Disney+)
Ruta C
- Turquía vs. Rumanía (26 de marzo / Rams Park, Estambul / 12:00 m. / ESPN - Disney+)
- Eslovaquia vs. Kosovo (26 de marzo / Tehelné pole, Bratislava / 14:45 / ESPN - Disney+)
Ruta D
- Dinamarca vs. Macedonia del Norte (26 de marzo / Parken Stadium, Copenhague / 14:45 / ESPN - Disney+)
- República Checa vs. Irlanda (26 de marzo / Epet ARENA, Praga / 14:45 / ESPN - Disney+)
Formato del repechaje de las Eliminatorias UEFA al Mundial 2026
El formato del repechaje de las Eliminatorias UEFA para el Mundial 2026 destaca por su intensidad y falta de margen para el error. En total, 16 selecciones nacionales participan en esta fase decisiva: los 12 segundos lugares de la fase de grupos y los 4 mejores ganadores de grupo de la UEFA Nations League que no lograron su clasificación directa.
El sistema divide a estos equipos en cuatro rutas independientes (A, B, C y D), cada una compuesta por cuatro países. Dentro de cada ruta, la competencia se resuelve mediante un formato de ‘Final Four’ con semifinales y una final, todas disputadas a partido único. Esta estructura elimina la posibilidad de una revancha, pues no existen los encuentros de ida y vuelta; quien pierde queda automáticamente fuera de la cita mundialista.
Los ganadores de las ocho semifinales avanzan a la final de su respectiva ruta. Solo los cuatro ganadores en sus llaves finales obtendrán los últimos boletos europeos para el Mundial que se celebrará en Norteamérica. En caso de igualdad durante los 90 minutos, el reglamento estipula tiempo suplementario y, de persistir el empate, la definición por penales.
Italia y una cita con la historia
La selección de Italia encara el repechaje europeo con la obligación histórica de terminar con su pesadilla mundialista. Tras ausentarse de las ediciones de Rusia 2018 y Catar 2022, el combinado dirigido por Luciano Spalletti busca una revancha que calme a una afición herida. Es la primera vez que una potencia de su calibre encadena dos ausencias consecutivas en la máxima cita del fútbol, un registro que mancha su prestigio como tetracampeona del mundo.
En los procesos anteriores, el fracaso fue absoluto. Para el Mundial 2018, la ‘azzurra’ cayó en una repesca fatídica ante Suecia. Cuatro años después, pese a llegar como campeona de Europa, sufrió una derrota humillante en casa frente a Macedonia del Norte en la misma instancia. Ahora, ante Irlanda del Norte, los italianos intentarán romper este ciclo de decepciones para asegurar, finalmente, su pasaje directo hacia el Mundial 2026.
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