El cáncer no solo enferma el cuerpo: el peso emocional que enfrentan los pacientes desde el primer momento

En el marco del Día Mundial contra el Cáncer, el psicólogo oncólogo Yvo Fernández, de la Unidad Funcional de Salud Mental del INEN, explicó en una entrevista pasada con RPP que el cáncer no solo enfrenta al paciente a una enfermedad física, sino a una fuerte carga emocional marcada por el miedo, la incertidumbre y los mitos asociados a la muerte.

El acompañamiento psicológico y familiar resulta clave para la adherencia al tratamiento y la calidad de vida. Recibir un diagnóstico de cáncer es una experiencia para la que nadie está realmente preparado, menciona el especialista y señala que el impacto emocional suele ser profundo incluso antes de que la enfermedad sea confirmada.

“Siempre me hago una pregunta: ¿quién está listo para recibir una noticia de cáncer? Incluso nosotros, los trabajadores de salud, si estuviéramos del otro lado del escritorio, ¿cómo reaccionaríamos?”, reflexionó el especialista.

Según explicó, cada persona enfrenta el diagnóstico con recursos emocionales distintos, influenciados por su personalidad, historia de vida y creencias previas sobre la enfermedad. Fernández indicó que el solo hecho de acudir a un hospital oncológico ya genera una fuerte carga emocional. “Cuando uno va al hospital por cualquier enfermedad, quiere entrar para salir curado. Pero cuando te paras frente a Neoplásicas, ¿quieres siquiera entrar?”, comentó, evidenciando el temor social profundamente arraigado hacia el cáncer.

El peso emocional del diagnóstico

El especialista recordó el caso de un paciente joven que, en pleno proceso diagnóstico, rompió en llanto al enterarse de que su tumor era benigno. “Ese llanto no era tristeza, era la liberación de todo lo que había contenido durante semanas o meses de miedo”, relató.

Para Fernández, este tipo de reacciones demuestra que el impacto emocional puede ser tan fuerte como el físico. Asimismo, explicó que el diagnóstico oncológico suele desencadenar un proceso similar al duelo, con etapas como la negación, la ira, la tristeza y finalmente la aceptación.

“El duelo no solo está asociado a la muerte, sino a toda sensación de pérdida. Cuando una persona recibe un diagnóstico de cáncer, siente que pierde su salud, su rutina y su proyecto de vida”, señaló.

Estilos de vida y autocuidado

Fernández también abordó la falta de prevención y autocuidado, asociándola al ritmo acelerado de vida actual. Jornadas laborales extensas, mala alimentación, falta de descanso y múltiples responsabilidades desplazan la salud personal a un segundo plano. “El autocuidado suele quedarse al final del tren”, advirtió.

Según el psicólogo, esta realidad no solo incrementa el riesgo de enfermedades, sino que también limita la capacidad emocional para afrontar un diagnóstico complejo como el cáncer.

La importancia del acompañamiento emocional

El especialista enfatizó que acompañar a un paciente oncológico no significa anularlo ni sobreprotegerlo. “Ayudar no es salvar ni resolver todo, porque en el afán de cuidar podemos transmitir un mensaje de invalidez”, explicó. Mantener al paciente integrado a su vida cotidiana, respetando sus capacidades y decisiones, es fundamental para su bienestar emocional.

También alertó sobre la llamada “conspiración del silencio”, cuando la familia decide ocultar el diagnóstico al paciente. Aunque reconoció que en algunos casos se hace con la intención de proteger, recalcó que el paciente tiene derecho a conocer su enfermedad para participar activamente en su tratamiento y mantener la adherencia terapéutica.

Emociones, defensas y supervivencia

Fernández aclaró que las emociones no generan cáncer, pero sí influyen en el sistema inmunológico. Estados prolongados de ansiedad o depresión pueden debilitar las defensas y afectar la respuesta al tratamiento.

“Un estado emocional sostenidamente negativo puede convertirse en una alfombra roja para enfermedades oportunistas”, explicó.

Finalmente, destacó que el cáncer no debe asociarse automáticamente con la muerte. “Hoy, cáncer es sinónimo de lucha. Existen tasas de supervivencia cada vez mayores y tratamientos más efectivos”, afirmó, subrayando que el acompañamiento psicológico es una pieza clave para transitar el proceso con mayor fortaleza.

¿Qué frases NO decirle a un paciente con cáncer?

• “Todo va a estar bien”Minimiza lo que la persona siente y puede sonar irreal o forzado.
• “Tienes que ser fuerte”Pone presión emocional y da a entender que mostrar miedo o tristeza es fallar.
• “Con actitud positiva te vas a curar”Sugiere que la evolución de la enfermedad depende solo del ánimo y puede generar culpa.
• “Conozco a alguien que tuvo cáncer y murió / se curó rápido”Cada caso es distinto; estas comparaciones aumentan el miedo o falsas expectativas.
• “Dios sabe por qué hace las cosas”Puede generar enojo, culpa o sensación de castigo, aunque la intención sea consolar.
• “No llores, no te deprimas”Niega el derecho a expresar emociones normales frente a una enfermedad grave.
• “Al menos no es tan grave”Resta importancia a la experiencia personal del paciente.
• “Todo pasa por algo”Puede sentirse como una justificación del sufrimiento.
• “Tú antes no te cuidabas”Genera culpa y no aporta nada al proceso de recuperación.
• “¿Cómo estás?” (sin intención real de escuchar)Es una pregunta automática que muchas veces obliga al paciente a fingir estar bien.

Sí puedes decir:

• “No estás solo / sola”
• “Estoy aquí para escucharte, si quieres hablar”
• “¿Qué necesitas hoy?”
• “¿Cómo puedo ayudarte?”
• “Es normal sentirte así”