El verano es una época ideal para reforzar la alimentación infantil, ya que el calor puede afectar el apetito de los niños y aumentar el riesgo de deshidratación. Con la llegada de las vacaciones, también se abren oportunidades para establecer hábitos alimenticios más saludables, especialmente ahora que la anemia representa una amenaza para la población infantil del Perú.
De acuerdo con la Encuesta Demográfica y de Salud Familiar (ENDES) de 2023, esta condición afecta a más del 43% de los menores entre 6 y 35 meses, una cifra alarmante que ha ido en aumento en los últimos años en el Perú.
El Dr. Álvaro Altamirano, pediatra y asesor médico de Laboratorios Elifarma, explica que la presencia de anemia en los primeros años de vida debe ser motivo de preocupación, ya que esa etapa es crucial para el desarrollo cognitivo y neurológico de los niños. “Las consecuencias de esta condición son bastante profundas, ya que disminuye la capacidad de aprendizaje y el desarrollo psicomotor, traduciéndose en un bajo rendimiento escolar, y en el futuro, improductividad en la adultez. Por ello, es importante cuidar la alimentación de los niños en todo momento”, advierte el especialista.
4 consejos para prevenir la anemia en niños
El Dr. Altamirano, brinda algunas recomendaciones para mejorar la alimentación y prevenir la anemia en los niños durante esta temporada de verano:
- Incluir carnes magras: se recomienda optar por alimentos ricos en hierro como la sangrecita, el bazo, el hígado y el corazón. Para esta temporada, el pescado de carne oscura es una excelente opción, gracias a su contenido nutricional.
- Agregar verduras y legumbres: incorporar verduras de hojas verdes oscuro como espinaca, col o acelga, además de legumbres como frijol, lentejas o habas, son una excelente alternativa, pues son fuentes importantes de hierro.
- Consumir frutas ricas en vitamina C: la mandarina, naranja, melón, fresas o kiwi potencian la absorción de hierro cuando se consumen junto con alimentos ricos en este mineral. Para el verano, una ensalada de frutas es una buena opción para reforzar la alimentación de los más pequeños del hogar.
- Complementar con suplementos: en casos diagnosticados de anemia, se recomienda suplementar con hierro. Se pueden considerar suplementos de vitamina B12 o productos que combinen hierro con complejo B (B1, B2, B6), siempre bajo la supervisión de un médico.
Síntomas de anemia en niños
Los síntomas de la anemia en niños pueden variar, pero los más comunes incluyen:
- Cansancio excesivo o fatiga.
- Palidez en la piel y las mucosas (como encías y ojos).
- Debilidad generalizada.
- Disminución de la actividad física.
- Tendencia a dormir más de lo habitual.
- Dificultad para concentrarse o bajo rendimiento escolar.
- Pérdida de apetito.
- Frecuencia cardíaca elevada o respiración rápida.
El Dr. Altamirano aclara que la anemia no distingue de regiones ni estratos sociales en el Perú. Por este motivo, resalta la importancia de que padres y cuidadores estén atentos para identificar algunas señales tempranas que facilitan su detección y el abordaje oportuno.
El pediatra indica que prevenir la anemia no solo significa cuidar lo que consumen los menores en todo momento, sino también asegurar un futuro lleno de oportunidades para que crezcan fuertes y saludables. “Empecemos el 2025 poniendo la salud de nuestros niños en el centro de nuestras prioridades. Cada acción cuenta, desde una alimentación balanceada hasta la consulta médica regular”, afirma el especialista.
Impacto de la anemia en el desarrollo de los niños
La anemia tiene un impacto significativo en el desarrollo infantil temprano. Durante los primeros tres años de vida, el cerebro experimenta su fase de crecimiento más acelerado, formando entre 700 y 1.000 conexiones neuronales por segundo, lo que constituye la base para el desarrollo cognitivo, físico, social y emocional del niño.
Lamentablemente, cuando un bebé padece anemia, no puede alcanzar su máximo potencial de desarrollo, lo cual se refleja desde los primeros años escolares y puede tener efectos duraderos a lo largo de su vida. Por ello, es crucial adoptar medidas básicas para prevenir la anemia en mujeres gestantes y en niños durante los primeros tres años de vida.
Como consecuencia de la anemia, el bebé puede nacer con un peso inferior al normal, lo que incrementa el riesgo de problemas de salud tanto a corto como a largo plazo. Esta condición puede reducir hasta un 9% la capacidad de aprendizaje en comparación con aquellos que no la han padecido. Además, la anemia afecta el desarrollo del lenguaje, la memoria y la capacidad de exploración del niño.
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