Franco Zanelatto, el futbolista de múltiples nacionalidades que optó por Perú: los secretos de sus orígenes y resplandeciente crecimiento

El entrenador Juan Reynoso, verdaderamente, ha agitado el avispero a su llegada a la selección peruana. Si bien mantiene la columna vertebral heredada por su antecesor Ricardo Gareca, ha agregado un sello propio al reclutar nuevos elementos que pueden considerarse como parte del anhelado y reclamado recambio generacional.

En el balance de las primeras fechas de las Eliminatorias Norteamérica 2026 se puede resaltar que el ‘Ajedrecista’ tiene una serie intención de renovar, poco a poco, la plantilla al tiempo que mantiene a los más experimentados. Prueba de ello fueron las convocatorias iniciales de Piero Quispe (Universitario de Deportes), Joao Grimaldo (Sporting Cristal), Jhamir D’Arrigo (FBC Melgar) y Jostin Alarcón (Sporting Cristal).

Ahora para la segunda tanda del proceso clasificatorio mundialista, el responsable técnico de la ‘blanquirroja’ ha vuelto a dar un pequeña revolución incluyendo a Oliver Sonne, danés de orígenes peruanos que milita en el Silkeborg IF de Dinamarca, Fabrizio Roca, Jairo Concha y Franco Zanelatto. Todos ellos son una verdadera sorpresa, sobre todo ‘Zane’ considerando que es un paraguayo oriundo que se decantó por Perú debido a una conexión emocional surgida desde que es niño.

Al respecto, Infobae Perú analizó el curioso caso de Zanelatto junto a tres personajes claves que conocen el camino transitado en distintas etapas: menores, reservas y profesional. Todos ellos coinciden que el extremo peruano (por adopción) es un futbolista completo desde el aspecto mental hasta el deportivo. Detrás de ello, vale precisar, se encuentra un factor clave: la escala de valores de la familia y de la USMP.

De Paraguay a Perú. De la Universidad San Martín a la Liga 1. El de Franco Zanelatto ha sido un viaje largo e intenso, pero con un final agradable. Tanto que ahora es internacional con la ‘bicolor’ en unas Eliminatorias Sudamericanas. Y nada de esto hubiera sido posible sin la guía de Alberto Masías, gestor de jóvenes futbolistas en Santa Anita, la sede de la institución ‘santa’.

“Más que Franco Zanelatto es el corolario de muchos chicos que han pasado por procesos similares: Christian Cueva, Jairo Concha, Luis Iberico, Pedro Gallese. En fin, hay un montón de chicos que han pasado por un proceso similar”, rememoró el actual gerente deportivo de la U. San Martín.

El argumento expuesto también es defendido por Miguel Llanos, formador por excelencia dentro del club: “El Club Deportivo Universidad San Martín no ve reflejado solamente su trabajo en Franco, sino también en Marcos López, Pedro Gallese, Jairo Concha y el mismo Leonardo Vilar, que está en Huancayo y considerado en la preselección. Lo de Franco nos llena de orgullo a todos los que trabajamos en divisiones menores en la San Martín”.

Para Masías es una satisfacción tanto personal como institucional el crecimiento sostenido del hoy extremo de Alianza Lima que apareció en su camino cuando apenas era un pequeño. “En una oportunidad cuando estaba en una escuela nuestra en Barranco-Chorrillos, se inscribió para jugar el torneo ‘Creciendo con el Fútbol’ y le dicen que no puede jugar porque es paraguayo. Me busca y me consulta y ahí conozco al padre. Digo que me deje averiguar y fui a la Federación. En ese momento el presidente era Manuel Burga, hablamos y me dijo que era viable, lo inscribimos y pudo jugar. Ahora cuando llega al club, a la parte competitiva, tuvimos que hacer un trámite ante FIFA para inscribirlo como jugador extranjero. Demoró seis-siete meses”.

Bajo el mismo parámetro, Llanos afirmó que “desde que lo vimos pudimos ser parte de su crecimiento, fortalecimiento y aprendizaje, no solo en lo deportivo sino también en el ámbito personal, donde también tiene mucho que ver el entorno familiar. Creo siempre que no solamente en la parte deportiva podemos mejorar, también hay que tener un respaldo de casa, es importante en la formación integral que se maneja en la San Martin”.

Franco cuenta con un crisol de nacionalidades: dos vinculadas a su familia y una por suelo de nacimiento. Hijo de padre uruguayo y madre paraguaya afincados en Perú desde hace 15 años. Creció en medio de las costumbres de una familia dedicada al deporte -el progenitor es entrenador de baloncesto en el Regatas Lima- sin ignorar aquella peruanidad que emergía desde su interior. El entorno exterior (las amistades) y los estudios reforzaron ese cariño por la patria que hoy defenderá al vestirse con la indumentaria ‘blanquirroja’.

“El caso de Franco es diferente, porque es paraguayo de nacimiento, de papá uruguayo y mamá paraguaya radicado en Perú desde los 6-7 años. Es algo interesante por todo lo que hemos ido inculcando respecto a Perú en el club. Desde muy niño, en conversaciones informales, decía que quería mucho al Perú. Hay una división emocional que sólo él lo sabe”, contó Masías”.

Conocimiento parecido a la de Llanos, quien declaró “la decisión de Franco no nos parece muy extraña por lo que él, literalmente, se ha criado acá. Tiene sus amigos de colegio acá, se ha formado en Perú. Cabe acotar que su familia ya radica en Perú durante muchos años. Todo su entorno de amistades y familiares se encuentra acá. A él le ha crecido un sentido de pertenencia por el Perú que es muy grande”.

Asombrado quedó, por otro lado, el entrenador uruguayo César Payovich, clave en el auge de ‘Zane’ en su última etapa profesional en la USMP. Aunque no necesariamente por la peruanidad reafirmada, sino por su llegada a la selección absoluta: “Quizás esto sorprendió un poco por lo apresurado”, empezó diciendo. “Tuve la suerte en mi carrera de trabajar con varios jóvenes que acabaron en selección y con Franco es una alegría. Hace poco hablé con él”, añadió.

En cuanto a las características del extremo nacional está de más decir que posee una impecable habilidad por todo el frente ataque con la que se puede desnivelar un cotejo trabado. “Su virtud son los duelos uno contra uno, es rápido, fuerte, sale por derecha e izquierda. Entonces para un lateral que lo marque o estudie le será complicado. Porque un jugador que sale por los dos perfiles es poco predecible para marcar. Tiene mucho potencial. Esperemos que los técnicos que lo acojan saquen lo mejor de él y saquen más variantes a su juego. Creo que puede darle mucho a la selección peruana”, comentó Llanos.

Payovich concuerda: “Su horizonte está fuera de Perú. Tiene cualidades coordinativas, de velocidad; es un jugador ‘guapo’ que no tiene problemas de enfrentar la presión. Esos jugadores, por lo general, terminan siendo transferidos”.

Sin ser un experto en estrategias deportivas -como bien dice-, Masías resalta su ubicación natural aunque no ve con malos ojos que ocupe otro rol dentro de la ofensiva de Perú. “A mi me gusta mucho como extremo, pero también le hace bien como atacante de área. Es polifuncional adelante. Desde mi punto de vista dirigente / aficionado lo he visto de niño ocupar todos los puestos de la delantera, goleador por excelencia. Es un jugador que va para ser completo. Va a depender de su mente, fortaleza mental, escala de valores y mantener el nivel. Apunta a eso”, afirmó.

Se ha dicho ya que Franco Zanelatto es un caso llamativo por ser un paraguayo decidido a representar a Perú. Pero más llamativo es saber que sus condiciones encajan con viejas glorias del fútbol sudamericano. “Franco es un jugador explosivo. De los que yo trabajé (se parece) a Darío Silva, de ese tipo. Es muy rápido, encarador, hace goles, es inteligente para jugar”, advirtió Payovich, entrenador de la USMP en el 2021.

Con tan sólo ese hecho, se puede decir que Alianza Lima “tiene en Franco a un deportista de mucho potencial”, según Miguel Llanos. La posición también es compartida por Alberto Masías: “Tranquilamente en cualquier momento será tentado por equipos extranjeros y Alianza tiene una buena inversión. Está formado para ser un jugador diferente. Ya es de selección, ahora le toca ser internacional”. Obsesionado con triunfar, Zanelatto ahora tiene un nuevo reto: las Eliminatorias Sudamericanas 2026 con Perú al tiempo que termina por consolidarse en La Victoria. Visto lo visto, tiene todo para triunfar: talento, fortaleza y mentalidad.