Logró que Barbie llevara traje de médica pero le prohibieron el portaligas: historias de la diseñadora de la muñeca más famosa

Con todo el revuelo que se ha montado en torno a su debut cinematográfico, Barbie parece tener sus manos de plástico en todo. Pero cuando debutó en 1959, Barbie no era más que una modelo con cintura de avispa y 22 atuendos. El éxito no se hizo esperar y necesitaba un vestuario a la altura.

Carol Spencer estaba allí para ayudarla. Antigua diseñadora de ropa infantil, Spencer fue contratada por Mattel en 1963 y trabajó como diseñadora de moda de Barbie durante más de 35 años, transformando a Barbie de modelo a doctora y mucho más. Spencer ayudó a Barbie a cambiar con los tiempos. Ahora se presenta en otros tonos que no son el blanco lirio, y en algunas versiones parece que come tres veces al día.

¿Qué no ha cambiado? Su condición de ícono estadounidense. En Vestir a Barbie, que acaba de salir en edición de bolsillo, Spencer, de 90 años, recuerda su experiencia en Mattel trabajando con figuras legendarias como Ruth Handler, la creadora de Barbie, y Charlotte Johnson, la diseñadora original de la ropa de Barbie. El libro, repleto de fotos, es un tesoro para los amantes de Barbie, que hoy en día parecen estar en todas partes.

En una entrevista en video desde su casa de Los Ángeles, Spencer habló de sus esperanzas y diseños para Barbie. Después se dirigió a -¿dónde si no? - a la Convención Nacional de Coleccionistas de Muñecas Barbie de Orlando.

-En la introducción del libro habla de su infancia y cuenta que, cuando era adolescente, sabía que quería hacer más de lo que la sociedad de los años 50 decía que las niñas podían hacer. ¿Cómo aprovechó ese poder?

-Me quedé huérfana de padre y madre antes de terminar el instituto, así que me quedé sola. Cuando la gente quería que hiciera algo que yo no quería, me rebelaba. Al mismo tiempo, observaba a mi abuela, que era una costurera experta, y aprendí mucho. Fui al Minneapolis College of Art and Design y luego a trabajar en la industria de la moda. Después de cinco años de experiencia, el mínimo para trabajar en Mattel, me fui allí.

-Cuando llegó a Mattel, era una época de cambios. Barbie pasó a tener muchas carreras, y usted estaba allí para crear la ropa.

-Hicimos todo tipo de ropa para que Barbie se la pusiera y para que la niña jugara con ella en diversas situaciones. Cada moda tenía que tener un valor lúdico. El movimiento feminista llegó en los años 60, y estaban Los Beatles, Elvis. Lo seguimos todo. Luego, en 1972, quisimos probar si los niños comprarían moda orientada a una ocupación.

-Usted tuvo un papel importante en la creación de su look de médica. ¿Cómo surgió?

-Me acababan de operar y todos los médicos eran hombres. Pensé: ¿por qué no hacer que Barbie fuera médica? Le di una combinación de médica y cirujana. Creo que abrimos un camino con eso, y todas éramos muy discretamente miembros de NOW [Organización Nacional de Mujeres]. No hacíamos alarde de ello ni marchábamos, pero lo éramos. Y descubrimos que a las niñas y los niños les encantaban las carreras.

-También creó un accesorio que Mattel rechazó. Eran pastillas del tamaño de Barbie que imitaban a las anfetaminas, ¿verdad?

-¡Personalmente nunca he tomado drogas! Pero mientras pensaba en la profesión, es natural que los médicos receten pastillas. Encontré estas maravillosas pastillitas rosas en un mercado de agricultores de Los Ángeles. Por supuesto no sabía nada de ellas. Déjame decirte que las sacaron. Barbie recibió un recetario en su lugar.

-Una cosa que Barbie sí consiguió fue tu vestuario.

-La Barbie Salvaje y Maravillosa tenía mis botas, que me llegaban hasta la rodilla, con unas correas estupendas. Eran los años 60 y me las ponía con una falda vaquera larga porque mis piernas no son tan bonitas como las de Barbie. Todavía las tengo, pero a mis 90 años, ¡no puedo andar con ellas!

-Se ha dicho muchas veces que las proporciones de Barbie en una mujer real le impedirían caminar. ¿Cómo se sintió al respecto, teniendo en cuenta su experiencia como diseñadora y como mujer?

-Cuando se diseñó Barbie, Mattel se dio cuenta de que, para que la ropa quedara como a una persona real, los diseñadores tenían que dejar espacio para las costuras. Barbie es una sexta parte de la escala de una persona, con una cintura de cinco centímetros. Tuvieron que bajarla de lo que consideraban que sería una persona “normal” porque al tener una costura en la cintura acababas con cuatro capas de tela y no quedaba bien. Tenían que hacer el cuerpo para que la ropa quedara bien. Con el paso de los años, nuestras figuras cambian, y la de Barbie también. La suya es cada vez más realista.

-¿Cuándo sintió que Barbie se estaba convirtiendo en un ícono de la cultura pop?

-En 1977, Sibyl DeWein y Joan Ashabraner escribieron el primer libro sobre la muñeca, The Collector’s Encyclopedia of Barbie Dolls and Collectibles (La Enciclopedia de Muñecas Barbie y sus coleccionables para coleccionistas). Todo el mundo relacionado con la muñeca empezó a leerlo, y a través de él se encontró todo un grupo de adultos que jugaban con la muñeca en su infancia. El movimiento Barbie surgió a raíz del libro. La gente empezó a anunciarse: “¿Colecciona muñecas Barbie? Queremos ponernos en contacto contigo”. Eran anuncios en los periódicos. En 1980 se celebró la primera convención de Barbie. Hoy los adultos las coleccionan y Mattel diseña juguetes tanto para el coleccionista como para los niños. Yo personalmente tengo armarios de Barbies pegados a la pared de mi comedor. En mi casa nunca comes solo. Siempre estás comiendo con al menos 300 Barbies.

-¿Cuál es el mayor paso en falso de Barbie en el mundo de la moda? ¿Se arrepiente de algo?

-No me arrepentiría de nada, pero recuerdo que hacia 1980 empezó a volver la lencería y las mujeres volvían a llevar ligueros. Yo había hecho moda interior muy al principio de mi carrera, así que pensé: ya que tenemos ligueros, haré más ropa interior para Barbie. Me presenté a la revisión y, de repente, Jack Fox, jefe de relaciones públicas de Mattel, se acercó y me dijo: “¡No puedes poner eso en la línea, no responderé ante el reverendo Jerry Falwell por eso!”.

-Aunque su libro se centra en una muñeca de plástico, está lleno de vida. Es vibrante y se nota el amor que siente por su trabajo.

-Nací durante la Depresión. Cuando era pequeña tenía dos muñecas, porque lo primero era llevar la comida a la mesa. Podía imaginarme palos y piedras, y a menudo mis muñecas eran palos. En mi vida adulta, tuve las muñecas. Y disfruté cada momento.

Fuente: The Washington Post

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