Kobe Bryant: leyenda de la NBA y 20 años estrella de los videojuegos

La figura de Kobe Bryant supo traspasar el universo del básquetbol, donde brilló y demostró todo su talento. El ex-jugador de Los Angeles Lakers tuvo una incursión en el mundo literario con la publicación de su libro, Training Camp y un exitoso paso en la industria del cine con su cortometraje Dear Basketball, el cual logró ganar un premio Oscar. Sin embargo, fue en el terreno de los videojuegos donde Black Mamba más se destacó, ya que en él tuvo una franquicia exclusiva con su nombre y protagonizó la portada de distintos títulos. Además, apareció en más de 80 juegos relacionados al baloncesto.

Sus primeros pasos dentro del mundo de los videojuegos fueron de la mano de su carrera profesional. En el draft de 1996, Kobe fue elegido por Charlotte Hornets para luego ser traspasado a Los Angeles Lakers, equipo donde comenzaría a mostrar todo su talento. Esto lo hizo llegar automáticamente al mundo de los videojuegos, realizando su primera aparición en el NBA Live 97 con el equipo californiano. El juego, que se lanzó para PlayStation, Super Nintendo, Sega Genesis, Saturn, y PC, sería el primer paso dentro de la industria gamer para quien terminaría siendo una de las leyendas más importantes de la historia del baloncesto.

En sus primeros años de carrera, Kobe demostró que era una estrella en ascenso. Esto le permitió ser el jugador más joven en integrar un equipo de All Stars, donde fue titular en el primer partido, y aspirar al título de mejor sexto hombre de la temporada. Todo esto lo potenció su imagen y lo llevó a ser la cara de diversas publicidades y un videojuego: Kobe Bryant in NBA Courtside. Este título, que se lanzó en 1998 en exclusiva para Nintendo 64, marcó otro hito para el jugador de los Lakers, ya que lo convirtió en el basquetbolista más joven de la historia en tener un videojuego con su nombre. Un año después llegó su secuela, NBA Courtside 2: Featuring Kobe Bryant, el cual también se lanzó para Game Boy Color, bajo el nombre de NBA 3 on 3 featuring Kobe Bryant.

Valorando la exclusividad de tener su nombre en el catálogo, Nintendo volvió a pensar en desarrollar un título de Bryant para su nueva consola GameCube. Así fue como se lanzó al mercado el tercer y último título de la saga, NBA Courtside 2002. Este mostraba un avance gráfico interesante, a la altura de otros grandes juegos de básquet de la época como Nba Live 2002 o NBA 2 Night. Pese a las favorables críticas y buenos números de ventas, los cuales superaban las 100 mil copias, la empresa japonesa decidió no volver a apostar en la franquicia que tenía a la Black Mamba como protagonista.

En 2006, Bryant protagonizó la portada de NBA 07, la franquicia de juegos de básquet desarrollada por Sony, la cual con el pasar de los años fue cancelada por su pobre rendimiento en el mercado. Pese a que la presencia del jugador en las temporadas de la NBA ya lo tenían como una estrella formada, este fue el primer título que le dio la oportunidad de aparecer en la portada, más allá de su franquicia personal. En una entrevista concedida a IGN durante el evento de lanzamiento de NBA 07, Bryant expresó como era su visión sobre los videojuegos: “Soy competitivo y si hay alguna competencia donde pueda involucrarme, dejo todo. Vengo de una casa competitiva, donde jugábamos con mis primos y para ganar había que ser implacable. Por lo tanto, si podía ganarle a alguien jugando con el peor equipo, era lo mejor”.

En 2009 fue la cara de NBA2K10, uno de los más juegos de baloncesto más importantes en el mercado. Esto tuvo un condimento especial, ya que la desarrolladora había dejado elegir a los fans quien estaría en la portada, resultando elegido el entonces número 24 de los Lakers. El título fue un éxito de ventas y fue uno de los primeros rounds de la batalla contra NBA Live, la franquicia de EA que quedaría quedando fuera de la industria gamer años después. Cabe destacar que este último nunca eligió a Kobe, pese a ser uno de los favoritos de los seguidores. Por su parte, Bryant se encontraba en la cresta de la ola de su carrera, vendiendo su imagen a gran escala, consiguiendo su quinto anillo de campeón y logrando el récord al jugador más joven en anotar 25 mil puntos.

En los últimos años de su carrera Kobe no bajó el nivel y fue protagonista de varios grandes momentos deportivos. Se convirtió en el primer jugador de la historia de la NBA en convertir 30 mil puntos y realizar 6 mil asistencias, algo histórico para la liga. Con su retirada, Bryant quedó como una leyenda, no solo del básquet, sino del deporte mundial. Esto fue reconocido por la desarrolladora 2K, la cual realizó una edición especial de su exitoso NBA2K17, bajo el título Legend Edition. Esta incluía como diferencial zapatillas, remeras, buzos y otros elementos personalizables exclusivos del jugador de los Lakers. También entregaba 5 packs para el modo MyTEAM Bundle, en el cual estaba asegurada la presencia de la Black Mamba como agente libre. Sin dudas, esto demostró la buena relación entre el estudio y Black Mamba.

Más allá de los títulos donde tuvo más injerencia, ya sea por estar bajo su nombre o tener su cara en la portada, Bryant fue una pieza fundamental de los videojuegos relacionados al básquet. Su talento y éxitos deportivos hizo que siempre fuera uno de los mejores jugadores disponibles en cada título. NBA Shoot Out, NBA Live, NBA JAM, NBA 2 Night, NBA Street y, por supuesto, NBA2K, fueron algunos de los más de 80 títulos donde la Black Mamba tuvo su aparición, siempre con la camiseta de los Lakers puesta.

En cuanto a su lado gamer, Bryant se mostró como fan de Halo. En una entrevista otorgada al medio ForTheWin luego de su retiro, la Black Mamba fue consultado sobre si jugaría al shooter para mantener su espíritu deportivo, a lo que contestó: “si, podría crear un alter ego y meterme en ese mundillo para mantenerme ocupado".

Sin dudas, se fue una leyenda del deporte que trascendió más allá de la NBA, logrando ganar un Oscar, escribir un libro y siendo un protagonista constante del mundo de los videojuegos de básquet. Que en paz descanse.