Cómo la batalla por el cambio climático pasó de las salas de juntas a los tribunales

En el ámbito de la sostenibilidad se está produciendo un fenómeno interesante: el campo de batalla sobre los planes de cambio climático se está trasladando de la gestión de intereses y reuniones de accionistas a los tribunales legales y el lobby legislativo.

La batalla legal se está librando en lugares como Texas (EEUU), Suiza y los Países Bajos, donde los tribunales están resolviendo asuntos que de otro modo podrían presentarse en asambleas generales de empresas, ante la gestión o juntas directivas. Mientras tanto, el lobby comercial de los legisladores se enfrenta a un mayor escrutinio por parte de ONGs y activistas, quienes apuntan contra las asociaciones comerciales por su lobby climático conservador.

Después de escribir la semana pasada sobre los procedimientos legales de Exxon Mobil contra sus accionistas/ctivistas climáticos Follow This y Arjuna Capital, hablé con el fundador de Follow This, Mark van Baal.

Debido a los procedimientos en curso, no pudo decir mucho, pero está claro que ir a juicio por propuestas de accionistas es inusual: en conflictos entre accionistas y la gestión de la compañía, el árbitro relevante suele ser la Comisión de Bolsa y Valores, no un tribunal.

Sin embargo, los activistas climáticos también han ido cada vez más a los tribunales en los últimos años para obligar a las empresas a adoptar planes de transición climática más ambiciosos. Hace dos años, un tribunal holandés ordenó a su gigante petrolero, Royal Dutch Shell, reducir sus emisiones de carbono en un 45% tras una queja de varios grupos climáticos.

Desde entonces, ha habido una letanía de casos climáticos contra empresas. El Centro Sabin para el Derecho del Cambio Climático de la Universidad de Columbia contabilizó al menos 192 de ellos en todo el mundo.

Los activistas climáticos pueden haber llegado primero, pero el caso de Exxon muestra que las empresas, también, han utilizado el sistema judicial para ir tras sus opositores de la transición climática.

De manera similar, las asociaciones de lobby comercial se encuentran cada vez más en el ojo de la tormenta cuando se trata de activistas climáticos y ONGs. Paul Polman, el ex CEO de Unilever convertido en activista climático, fue uno de los primeros y más prominentes defensores de apuntar contra las asociaciones comerciales por el clima.

Polman denunció la hipocresía de las empresas que públicamente alardean de sus credenciales climáticas mientras hacen cabildeo contra la acción climática en su libro de 2022 Net Positive.

Las ONGs y otros grupos han seguido sus pasos en los últimos meses. Justo esta semana, Planet Tracker, una de dichas ONGs, publicó un informe que enumera a las asociaciones comerciales en los sectores de consumo y químico que no están alineadas con el acuerdo climático de París. También señalaron qué empresas eran miembros de estas asociaciones, que incluyen a Air Liquide, BASF, Dow y P&G.

“Si una empresa es sincera [en la persecución de objetivos climáticos], pero está en una asociación comercial que absolutamente no está defendiendo esa definición de objetivos, entonces ¿qué está diciendo realmente la empresa?”, me dijo Robin Millington, CEO de Planet Tracker.

“Todos somos muy conscientes de que el lavado verde puede ser muy sutil y muy inteligente”, aseguró.

Su organización publicó el informe con el objetivo de avergonzar a las asociaciones comerciales en cuestión, incluida la Cámara de Comercio de Estados Unidos y la Asociación Química Alemana, y mostrar a las empresas lo que ella considera “mejores prácticas” para tratar con cabildeos comerciales desalineados.

Por ejemplo, LyondellBasell publicó un informe de defensa del clima que creó transparencia sobre a qué grupos de lobby pertenecía y los pasos que había tomado para prevenir la desalineación sobre el clima con ellos.

Tomadas en conjunto, estas y otras acciones, tanto por parte de activistas como de empresas, muestran que los tribunales legales y los grupos de lobby ahora son un juego limpio en la batalla por la acción climática. Es una evolución bienvenida, pero que podría tener consecuencias no intencionadas.

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