Las cartas de amor de un soldado que conquistó a su novia en plena Segunda Guerra Mundial

Los aspectos más destacados de un conjunto de más de 200 cartas de amor que cuentan la historia del noviazgo y el matrimonio de una pareja durante la Segunda Guerra Mundial ahora están en exhibición digital a través de la Biblioteca Pública de Nashville, ofreciendo una imagen íntima del amor en tiempos de guerra.

Las cartas de William Raymond Whittaker y Jane Dean se encontraron en una casa de Nashville que había pertenecido a Jane y sus hermanos. Fueron donadas en 2016 a los Archivos Metropolitanos de Nashville.

Whittaker, conocido como Ray, era de New Rochelle, Nueva York. Se mudó a la capital de Tennessee para asistir a la históricamente afroamericana Facultad de Medicina Meharry, según Kelley Sirko, archivista metropolitana de la biblioteca. Allí conoció y salió con Jane, otra estudiante de la universidad.

La pareja perdió contacto cuando Ray se fue de Nashville. En el verano de 1942, fue reclutado por el Ejército. Estacionado en Fort Huachuca, Arizona, decidió restablecer el contacto con Jane, quien entonces trabajaba como técnica de laboratorio médico en la Universidad de Vanderbilt.

Una “agradable y triste sorpresa”

La biblioteca no tiene la primera carta de Ray a Jane, pero sí su respuesta. Lo saluda con cierta formalidad: «Estimado Wm R.».

“Fue una grata y triste sorpresa saber de ti”, escribe el 30 de julio de 1942. “Grata porque siempre tendrás un lugar en mi corazón y es bueno saber que piensas en mí de vez en cuando. Triste porque estás en las fuerzas armadas; quizá no debería decirlo, pero la guerra es muy incierta; sin embargo, me enorgullece saber que estás aportando tu granito de arena a tu país”.

Jane luego enumera —¿quizás como una pista?— una serie de conocidos en común que se han casado recientemente, mencionando a aquellos que han tenido hijos o se rumorea que los tendrán. Y termina: “Escríbeme, envíame un telegrama o llámame pronto. Con cariño, Jane”.

Una historia contada en cartas

“Es imposible no sonreír al leer estas cartas”, dijo Sirko. “De verdad que no. Y esta fue una mirada tan íntima a dos personas comunes durante una época realmente complicada de nuestra historia”.

Sirko afirmó que los archivistas de Nashville no han podido localizar a ningún familiar vivo de Ray y Jane, por lo que la mayor parte de lo que saben sobre ellos proviene de las cartas. La pareja no tuvo hijos, según el obituario de Ray, quien falleció en Nashville en 1989.

La donación también incluyó algunas fotografías y el parche de Ray de la fraternidad históricamente negra Alpha Phi Alpha.

Más allá de una historia de amor, la colección ofrece “una perspectiva inmediata de... cómo es abordar ciertas cuestiones raciales, de género, su trabajo, la vida de un soldado, todo eso”, dijo Sirko. Por eso, los archivistas querían hacerla más accesible al público.

Amor y dudas

Apenas dos meses después de las primeras cartas, el romance se ha intensificado. Ray ha sido asignado a Fort McClellan en Alabama, donde ayudará a organizar la reactivada —y segregada— 92.ª División de Infantería, que posteriormente combatió en Europa.

En una carta sin fecha de septiembre de 1942, le dice a Jane: “Tengo algo muy importante que decirte cuando te vea y te sorprenderá saber de qué se trata”.

“Quizás incluso te pida matrimonio. Nunca se sabe.”

Él la molesta diciéndole que si va a la escuela de formación de oficiales, podrá “obtener un jugoso salario”: alrededor de 280 dólares al mes si está casado y 175 dólares si es soltero.

“Realmente no puedo dejar mi exceso de dinero al gobierno y necesito que alguien me ayude a gastarlo”, escribe.

Al principio, Jane se muestra escéptica. “¿Qué te hace pensar que todavía me amas?”, pregunta el 23 de septiembre. “¿Es que te sientes solo y lejos de casa? Estoy segura de que quiero que me ames, pero no en esas condiciones”.

Una carta de Ray del 24 de septiembre es más seria. «Los acontecimientos cambian tan rápido hoy en día que uno no puede realmente planificar el futuro. Pero voy a tomar una decisión terminante en asuntos de suma importancia», escribe.

Ray dice que pensó que él y Jane no podrían estar juntos porque vivían tan lejos. Dice que salió con otras mujeres, pero «no encontré la compañía ni el amor que tanto anhelaba. Solo me encontré con problemas y más problemas».

Un ‘marido querido’

Pronto Ray la conquista y se casan el 7 de noviembre en Birmingham.

En una carta del 9 de noviembre, Jane se dirige a Ray como “mi querido esposo”. Está entusiasmada con el matrimonio, pero triste porque la pareja tiene que permanecer separada por ahora. Ella ya ha regresado a su trabajo y a su familia en Nashville, mientras que él ha regresado a la base militar.

“Es maravilloso tener un esposo tan dulce y encantador. Cariño, nunca sabrás cuánto te quiero. Lo único que lamento es no habernos casado hace años... Tal como están las cosas ahora, la incertidumbre es enorme y solo estamos juntos unas pocas horas felices. Pero quizás esta vieja guerra termine pronto y podamos estar juntos para siempre”.

Concluye: «Cariño, sé amable y escríbeme pronto. Quiero una carta de mi esposo. Recuerda que siempre te querré. Siempre, de tu esposa».

(con información de AP)