El litigio legal sobre el plan de peaje por congestión en Nueva York regresó este miércoles a los tribunales federales, donde un juez escuchó los argumentos en la demanda que busca impedir que la administración de Donald Trump frene el cobro de peajes que los conductores han abonado durante el último año.
El secretario de Transporte de Estados Unidos, Sean Duffy, revocó en 2025 la autorización previa otorgada bajo la administración de Joe Biden para que el programa siguiera adelante. La Autoridad Metropolitana de Transporte (MTA, por sus siglas en inglés), entidad gestionada por el estado, respondió demandando al Gobierno federal para impedir que se revoque la aprobación del peaje, que implica un cargo de unos USD 9 para la mayoría de los conductores que ingresan a Manhattan al sur de la Calle 60 en horas pico.
El juez federal Lewis Liman, quien el año pasado determinó que el Gobierno federal no podía retener fondos ni bloquear nuevos proyectos de la MTA mientras avanzaba el caso, presidió la audiencia en la que ambas partes pidieron una resolución a su favor sin necesidad de juicio.
El peaje, el primero de su tipo en Estados Unidos, comenzó a aplicarse el 5 de enero de 2025 y recaudó aproximadamente USD 562 millones en ese año, de acuerdo con documentos financieros del organismo. Según la MTA, la medida ya contribuye a reducir el tráfico, mejorar la calidad del aire y generar nuevos ingresos para modernizar un sistema de transporte público con más de cien años de antigüedad.
En 2025, un 11% menos de vehículos ingresó al área sujeta a peaje respecto a los promedios históricos. Esto permitió agilizar el tránsito, con vehículos que atravesaron el túnel Holland hacia Manhattan durante las mañanas de los días laborables a una velocidad media de 26 km/h, lo que representa un aumento del 51% en comparación con 2024. Un estudio de la Universidad de Cornell indicó que la contaminación en partes de Manhattan disminuyó un 22% durante los primeros seis meses de implementación del programa.
La gobernadora de Nueva York, Kathy Hochul, afirmó en una rueda de prensa junto al alcalde de la ciudad, Zohran Mamdani, por el primer aniversario del programa, que el estado mantiene su respaldo al sistema de peajes. Hochul anticipó: “Más adelante este mes, adivinen dónde estaremos. Regresaremos al tribunal, defendiendo nuestro programa una vez más. Pero seguiremos ganando”.
El año pasado, Duffy anunció que la Administración Federal de Carreteras retiraba el acuerdo de la era Biden que permitía la continuidad del programa y citó la criminalidad en el metro neoyorquino como argumento para amenazar con suspender fondos federales de transporte para el estado. Mientras el Gobierno federal cuestiona la legalidad del cobro, el presidente Donald Trump se ha enfocado en el impacto potencial sobre la actividad comercial de la ciudad, calificando el peaje como “un desastre para Nueva York” en una publicación reciente en Truth Social.
Pese a las críticas, los temores sobre un declive económico no se han cumplido. El tránsito peatonal en el área al sur de la Calle 60 en Manhattan aumentó un 3,1% el año pasado, por encima del crecimiento del 1,5% registrado en el conjunto de Manhattan, según datos de Placer.ai. El caso judicial, Metropolitan Transportation Authority v. Duffy, 25-cv-1413, se tramita en el Tribunal de Distrito del Sur de Nueva York.
(Con información de Bloomberg)
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