Las tormentas en Washington provocaron inundaciones en varias ciudades; miles fueron evacuados

Un tramo del dique Desimone, ubicado junto al río Green al sur de Seattle, cedió parcialmente tras una semana de lluvias intensas, lo que llevó a las autoridades del condado de King a emitir una orden de evacuación para unas 1.100 viviendas y negocios en los suburbios de Kent, Renton y Tukwila.

Equipos de emergencia respondieron de inmediato para reforzar la estructura con sacos de arena y contener el riesgo de inundaciones en Seattle, mientras la alerta inicial, que abarcaba a cerca de 47.000 personas, se redujo posteriormente a un área mucho más limitada.

Fallo del dique y respuesta inmediata

El incidente se produjo en una zona donde las autoridades ya habían advertido sobre la posibilidad de una brecha debido al elevado nivel del agua tras varios días de precipitaciones. John Taylor, director del Departamento de Recursos Naturales y Parques del condado de King, explicó en una conferencia de prensa que los equipos se encontraban en el lugar monitoreando el estado del dique cuando ocurrió el fallo.

“Estábamos allí porque estamos vigilando estos diques de cerca”, declaró Taylor. Para reducir el riesgo de inundación, los trabajadores comenzaron a instalar una “manta de filtración”, un material permeable diseñado para drenar el agua de las pendientes cortadas del dique.

La portavoz de la ciudad de Renton, Laura Pettitt, detalló que la brecha fue mínima y que se utilizó una combinación de sacos de arena convencionales y de gran tamaño, de aproximadamente un metro de altura y con capacidad para una tonelada de arena, para sellar el área afectada.

“Lo que entendemos es que la zona está bajo control y la brecha ha sido contenida”, afirmó Pettitt. No obstante, advirtió que la situación podría cambiar si las condiciones meteorológicas varían. Durante la jornada del lunes, un tramo asfaltado de la vía ciclista que recorre la parte superior del dique en Tukwila colapsó y se fracturó debido al lavado de la base por el agua.

Impacto en la población y alcance de la evacuación

La orden de evacuación en Washington, emitida por el condado de King, afectó a unas 1.100 viviendas y negocios ubicados al este del río Green en partes de Kent, Renton y Tukwila. El Servicio Meteorológico Nacional emitió una advertencia de inundación repentina que, en un primer momento, cubría a cerca de 47.000 personas. Sin embargo, tras una evaluación más precisa, la zona de alerta se redujo a un área que abarcaba a unas 7.000 personas.

Reid Wolcott, meteorólogo de coordinación de alertas del Servicio Meteorológico Nacional, explicó que la advertencia inicial fue amplia debido a la incertidumbre sobre las áreas que podrían verse afectadas. “Desde entonces hemos ajustado el área de alerta inicial a una mucho más pequeña, y seguiremos afinando esa alerta a medida que obtengamos más información sobre los posibles impactos”, señaló Wolcott.

A pesar de la magnitud de la alerta, las autoridades de Renton y Tukwila informaron que la inundación se limitó a zonas industriales y que no fue necesario evacuar a residentes. Brendan McCluskey, director de gestión de emergencias del condado de King, confirmó que no se registraron heridos como consecuencia del incidente.

Estado y antecedentes del dique Desimone

El dique Desimone ya había sufrido daños significativos durante las inundaciones de 2020. Según información del Departamento de Recursos Naturales y Parques del condado de King, las reparaciones a largo plazo no concluirán hasta 2031. En agosto de 2015, el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de Estados Unidos inició la reparación de un segmento de 236 metros del dique, como respuesta a los daños ocasionados por las inundaciones de marzo de 2014.

Dichos trabajos buscaban restaurar la capacidad del dique para proteger un área de aproximadamente 19,4 kilómetros cuadrados. Aunque se preveía que las reparaciones finalizaran a finales de 2015, no se dispone de información precisa sobre la fecha de conclusión de las obras, detalló NBC News.