La lluvia de meteoros Gemínidas alcanza esta noche su mayor esplendor en el cielo: cómo ver el fenómeno en EEUU

La lluvia de meteoros Gemínidas ofrecerá su máximo espectáculo de luces durante la noche del sábado y domingo, con hasta 120 meteoros por hora visibles en el momento álgido, previsto para las 2:00 de la mañana hora local. Este fenómeno astronómico anual, considerado uno de los más impresionantes y fiables, podrá observarse a simple vista en gran parte de América del Norte y otras regiones situadas en el hemisferio norte, según informaron medios especializados como Newsweek y FOX Weather.

Durante la madrugada del 14 y 15 de diciembre, el firmamento nocturno se iluminará con los destellos veloces y multicolores de las Gemínidas, cuyos meteoros suelen distinguirse por su particular intensidad y tonos, debidos a su composición específica de sodio, calcio, oxígeno, magnesio y níquel.

La Agencia Espacial de los Estados Unidos (NASA) describe el fenómeno como “uno de los más espectaculares del hemisferio norte” por la cantidad y el brillo de los meteoros amarillos y rápidos que surcan el cielo durante el pico del evento.

Las Gemínidas tienen la particularidad de proceder de un asteroide, el 3200 Phaethon, y no de un cometa, diferencia que influye tanto en la composición como en la velocidad a la que los fragmentos atraviesan la atmósfera terrestre. A diferencia de la mayoría de las lluvias de meteoros, que tienen como origen los cometas, las Gemínidas surgen del paso del asteroide 3200 Phaethon, un cuerpo rocoso que deja tras de sí una extensa estela de polvo y rocas.

Este fenómeno hace su aparición cada diciembre, cuando la Tierra cruza el sendero de escombros dejado por Phaethon. Al ingresar en la atmósfera, las partículas se incendian debido a la fricción con el aire, generando las brillantes “estrellas fugaces” que los observadores pueden identificar en el cielo.

Los expertos señalan que, bajo condiciones de cielo oscuro y despejado, es posible apreciar entre 100 y 150 meteoros por hora durante el momento central de la lluvia, una cifra muy por encima de otros eventos similares como las Perseidas o las Leónidas.

El mejor momento para observar las Gemínidas será entre la medianoche y las primeras horas de la madrugada, cuando el radiante —el punto en el cielo de donde parecen irradiar los meteoros, cercano a la estrella Cástor, en la constelación Géminis— alcance su mayor altura. Además, la lluvia puede empezar a ser detectada desde las 21:00 o 22:00 horas locales, especialmente en áreas alejadas de la contaminación lumínica y sin nubosidad.

Los especialistas recomiendan elegir un lugar oscuro, distante de la iluminación urbana, y recostarse para mirar la mayor extensión posible del cielo nocturno. No se requieren telescopios ni binoculares, solo dejar que la vista se acostumbre a la oscuridad, lo que suele tomar unos 20 a 30 minutos, aconseja FOX Weather en su cobertura.

Desde la propia NASA, la sugerencia es empezar la observación poco después de las 10:00 de la noche y continuar hasta el pico de las 2:00 de la mañana, procurando evitar la luz de la luna para no perder matices de los meteoros más tenues.

Las Gemínidas se caracterizan, además de por su cantidad, por la variedad de colores que pueden presentar, atributo que responde a la composición mineral de los fragmentos de Phaethon. En años anteriores, este evento astronómico ha congregado a miles de personas en espacios abiertos y reservas de cielo oscuro, en busca de una visión óptima del espectáculo.

La lluvia de meteoros permanecerá activa hasta el 21 de diciembre. Para quienes deseen presenciar las Gemínidas, los expertos insisten en la importancia de evitar fuentes de luz artificial, monitorizar la previsión meteorológica y ser pacientes mientras la vista se adapta a la oscuridad.