Millones de personas en Estados Unidos experimentan temperaturas superiores a las registradas en el Death Valley (Valle de la Muerte), considerada el área más calurosa del planeta, según información del National Weather Service (NWS). De acuerdo con la previsión, amplias zonas del país se encuentran bajo alertas por calor extremo; las autoridades piden extremar precauciones debido al riesgo que implican los valores récord registrados.
Los Centers for Disease Control and Prevention (CDC) advierten que el calor extremo puede provocar enfermedades asociadas a la exposición a altas temperaturas, afectando especialmente a adultos mayores, niños pequeños y personas con condiciones médicas crónicas. Entre los síntomas más frecuentes que reporta los CDC figuran sudoración intensa, calambres musculares, mareos y náuseas.
Datos oficiales señalan que el calor extremo causa anualmente más de 700 muertes en el país, mientras el aumento de las temperaturas también podría agravar la contaminación por ozono a nivel del suelo, una combinación que eleva los riesgos para la salud de la población vulnerable.
En sitios emblemáticos como las dunas de Mesquite Flat en Death Valley National Park, la autoridad local mantiene señales de advertencia extrema, como la que indica “Stop Extreme Heat Danger”. Para el jueves, Furnace Creek —la localidad dentro de Death Valley— registró un índice de calor máximo de 37,7℃ (100℉) y una temperatura máxima de 42,2℃ (108℉), conforme al pronóstico emitido por el NWS.
Alertas y advertencias por calor extremo
Según el NWS, las advertencias por calor extremo, que se activan cuando se prevén condiciones “extremadamente peligrosas”, cubren grandes áreas en los estados de Misuri, Illinois, Kentucky, Tennessee, Arkansas, Mississippi, Luisiana, Pensilvania, Delaware y Nueva Jersey.
El organismo meteorológico adelantó que estas regiones enfrentarán “condiciones peligrosamente calurosas y húmedas”, calculando índices de calor de hasta 46,1℃ (115℉) en Arkansas, así como en sectores de noreste de Luisiana y el centro y oeste de Mississippi.
Otras advertencias menos severas, denominadas “heat advisories”, se extienden sobre partes de Connecticut, Indiana, Iowa, Kansas, Maine, Maryland, Massachusetts, Michigan, New Hampshire, Nueva York, Ohio, Oklahoma, Rhode Island, Texas, Vermont, Virginia y Virginia Occidental. Para estos estados, el NWS informó que se anticipan índices de calor superiores a los 37,7℃ (100℉) y, para muchas áreas, temperaturas superiores a los 32,2℃ (90℉).
¿Qué población es más vulnerable al calor extremo?
El perfil demográfico más castigado, de acuerdo con la agencia, corresponde a adultos mayores, menores de cinco años y quienes presentan antecedentes médicos complejos, considerando que tales episodios elevan significativamente la incidencia de hospitalizaciones y muertes asociadas.
El NWS publicó en la red social X el miércoles que “en el sur de los Estados Unidos es esperable el calor en pleno verano, pero que las temperaturas diurnas en los tres dígitos apenas bajen a 26,6℃ (80℉) por la noche, resulta extremadamente peligroso”.
La oficina del NWS de Little Rock, Arkansas, informó también en X: “Las condiciones cálidas y secas probablemente continúen al menos varios días más. Se esperan valores de índice de calor en el rango de 40,6-43,3℃ (105-110℉). Algunas áreas podrían superar los 43,3℃ (110℉)”, puntualizó la institución estatal.
El NWS de Atlanta, Georgia, compartió que “hoy alcanza el punto máximo la temporada conocida como ‘dog days of summer’ o días caniculares”, una denominación procedente de la astronomía antigua y vinculada a la aparición de Sirius (“la estrella del perro”). Esta temporada transcurre entre el 3 de julio y el 11 de agosto, considerándose por tradición como la etapa de mayor calor anual.
Las últimas advertencias por calor extremo permanecerán activas hasta al menos la noche del viernes, de acuerdo con los anuncios del NWS. Las autoridades exhortan a la población de las zonas afectadas a evitar la exposición directa al sol y mantenerse debidamente hidratados.
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