Chantal, la tercera tormenta nombrada de la temporada de huracanes del Atlántico, se degradó a depresión tropical después de tocar tierra en la mañana del domingo 6 de julio en la costa de Carolina del Sur.
El Centro Nacional de Huracanes (NHC) confirmó que la tormenta alcanzó tierra cerca de Litchfield Beach con vientos sostenidos de hasta 80 km/h y posteriormente disminuyó su intensidad hasta registrar vientos de 56 km/h.
Pasadas pocas horas de su llegada al continente, Chantal cambió de estado y continuó su desplazamiento hacia el norte a una velocidad de 14 km/h. El NHC informó que, a las 11:00 de la mañana (hora del Este), el centro de la depresión se encontraba aproximadamente a 32 kilómetros al suroeste de Lumberton, Carolina del Norte, o unos 129 kilómetros al oeste de Wilmington.
Las autoridades decidieron levantar todas las advertencias de tormenta tropical, aunque las lluvias y tormentas eléctricas asociadas a las bandas externas de Chantal siguen afectando diversas zonas del interior de Carolina del Sur y Carolina del Norte. Se prevé que la depresión siga debilitándose y desaparezca hacia el lunes 7 de julio.
Lluvias intensas y vigilancia de inundaciones
El NHC pronosticó acumulaciones de lluvia de entre 5 y 10 centímetros en sectores del este de las Carolinas, con áreas aisladas susceptibles a recibir hasta 15 centímetros, lo que incrementa el riesgo de inundaciones repentinas.
Esta amenaza llevó a mantener activo el aviso de inundaciones en Myrtle Beach y zonas al oeste de Wilmington, con extensión probable hacia ciudades del interior como Fayetteville y Raleigh hasta el lunes.
“Se espera que las precipitaciones continúen en la jornada del domingo y se prolonguen en Carolina del Norte a lo largo del lunes”, advirtió el Centro Nacional de Huracanes en su último boletín.
Además, alertó sobre la posibilidad de tormentas con vientos fuertes, descargas eléctricas y potencial de tornados aislados, principalmente en el este de Carolina del Norte y el noreste de Carolina del Sur.
Oleaje peligroso y rescates en la costa
Las condiciones marítimas asociadas a Chantal agravaron la situación en la costa atlántica de ambas Carolinas. La tormenta generó oleaje peligroso y corrientes de resaca que pusieron en riesgo a los bañistas.
Organizaciones de socorristas a lo largo del Grand Strand reportaron haber realizado varios rescates a personas que ingresaron a un mar alterado en las horas posteriores al impacto.
El NHC explicó que, en el tramo costero bajo alerta, desde South Santee, Carolina del Sur, hasta Surf City, Carolina del Norte, se registraron marejadas de hasta 0,6 metros sobre el nivel habitual en marea alta. “La combinación de la marejada ciclónica y la marea puede provocar inundaciones en zonas normalmente secas cerca de la costa, conforme el agua se desplace tierra adentro”, señaló el organismo.
Medidas y advertencias
Frente a los riesgos, las autoridades recomendaron a la población mantenerse informada sobre los partes meteorológicos y evitar trasladarse por caminos inundados. El reloj de tormenta tropical entre Edisto Beach y South Santee River, además de Charleston, fue suspendido tras el debilitamiento del sistema.
Aunque los modelos prevén que Chantal desaparecerá durante el lunes, las bandas remanentes continuarán generando precipitaciones dispersas y episodios de tormenta eléctrica en amplias zonas del sureste de Estados Unidos.
Un portavoz del NHC resumió que “si bien Chantal se está disipando, el peligro sigue vigente en forma de fuertes lluvias, inundaciones aisladas, viento y condiciones marítimas peligrosas en la región afectada”.
Seguimiento de la temporada
La formación y posterior desarrollo de Chantal acontece en el contexto de una temporada de huracanes que, según expertos, podría superar el promedio de sistemas nombrados.
Las autoridades reiteraron el llamado a la precaución y recordaron que muchas emergencias asociadas a estos fenómenos se producen después de la llegada a tierra, habitualmente a causa de la acumulación de lluvias y crecidas en ríos y arroyos.
“Las lluvias intensas y los eventos de inundación pueden presentarse incluso cuando el sistema ha perdido fuerza y ya no se clasifica como tormenta tropical”, recordaron voceros del Servicio Meteorológico Nacional.
La situación meteorológica seguirá actualizándose en las próximas horas a medida que Chantal culmine su tránsito sobre el sureste estadounidense. Para información actualizada, se recomienda consultar los portales oficiales del Centro Nacional de Huracanes y los servicios de emergencia estatales y locales.
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