Expertos advierten sobre el peligro de peces invasores capaces de vivir en tierra firme

Una especie invasora de pez capaz de sobrevivir fuera del agua ha sido detectada por primera vez en estado silvestre en la región de los Marítimos, en el este de Canadá, según confirmó el Departamento de Pesca y Océanos de Canadá.

El hallazgo corresponde a un ejemplar de Misgurnus anguillicaudatus, conocido como dojo o locha de estanque, en el río LaHave, cerca de New Germany, en Nueva Escocia. La presencia de este pez, que puede vivir en tierra durante periodos cortos, ha generado preocupación entre expertos y autoridades, quienes advierten sobre los riesgos que representa para los ecosistemas nativos.

El avistamiento de la especie en la naturaleza constituye un hecho inédito en la región Marítima del este, de acuerdo con información del Consejo de Especies Invasoras de Nueva Escocia, citado por ABC News. Este organismo ha señalado que la introducción de la locha de estanque supone una amenaza considerable para la biodiversidad local.

Una especie invasora de pez que puede sobrevivir en la tierra

El pez puede reducir la diversidad de insectos acuáticos y competir con especies autóctonas por alimento y hábitats de desove, lo que podría alterar el equilibrio ecológico de la región. Además, expertos han advertido que el animal puede portar parásitos y patógenos perjudiciales tanto para la fauna silvestre como para los seres humanos.

Esta es una especie común en acuarios domésticos y, según las autoridades, probablemente fue liberado de manera ilegal en el ecosistema. En Canadá, la liberación de especies exóticas en ambientes naturales está prohibida, precisamente para evitar situaciones como la actual. El pez se caracteriza por su cuerpo alargado, similar al de una anguila, y puede alcanzar una longitud cercana a los 25 centímetros.

Su hábitat natural son los ecosistemas de agua dulce poco profundos, con fondos fangosos o limosos, donde encuentra condiciones óptimas para su desarrollo. Una de las particularidades más notables del Misgurnus anguillicaudatus es su capacidad para sobrevivir fuera del agua durante intervalos breves.

Esta adaptación se debe a su habilidad para respirar aire y tolerar ambientes con bajos niveles de oxígeno, según datos de la U.S. Geological Survey, también citados por el medio.

Esta característica le permite resistir condiciones adversas y facilita su dispersión a nuevos entornos, lo que incrementa su potencial invasor. El proceso de reproducción de la locha de estanque también contribuye a su capacidad de expansión. La especie puede reproducirse de forma asexual, lo que significa que una sola hembra es capaz de generar descendencia sin necesidad de un macho.

Compite con especies nativas y genera pérdidas económicas

El ejemplar hallado en el río LaHave era una hembra portadora de huevos, según los informes disponibles. Esta circunstancia ha generado inquietud entre los especialistas, ya que la presencia de una sola hembra podría bastar para establecer una población en el área. Ken Donnelly, supervisor del Consejo de Especies Invasoras de Nueva Escocia, expresó su preocupación en declaraciones al periódico Chronicle Herald, con sede en Halifax.

“No sabemos si hay otros ejemplares”, afirmó Donnelly. “Ciertamente esperamos que no sea así”. La detección del pez fue posible gracias a la participación ciudadana, según el Consejo de Especies Invasoras de Nueva Escocia.

Un testigo registró el avistamiento en iNaturalist, una organización científica dedicada a la identificación de especies, lo que permitió a las autoridades confirmar la presencia del pez en la región.

El impacto de las especies invasoras no se limita al ámbito ecológico, sino que también tiene consecuencias económicas de gran magnitud. Un estudio publicado recientemente en Nature Ecology & Evolution estima que el costo económico global de las especies invasoras durante los últimos 60 años ha sido de aproximadamente $35.000 millones anuales, una cifra comparable a los costos globales de los eventos climáticos extremos atribuibles al cambio climático.

En América del Norte, las pérdidas acumuladas por especies invasoras en las últimas seis décadas podrían alcanzar los USD 285.000 millones, según los investigadores. El estudio destaca que las plantas invasoras, como la budleja, el jacinto de agua y la primavera de agua, han generado el mayor costo total estimado en los últimos 60 años, con $926.380 millones de dólares.

Los artrópodos y los mamíferos ocupan el segundo y tercer lugar en cuanto a costos, con $830.290 millones y $263.350 millones, respectivamente. Estos datos reflejan la magnitud del problema y la urgencia de implementar medidas de prevención y control.Además de los daños económicos, las invasiones biológicas han contribuido a cerca del 60% de las extinciones globales registradas, según los autores del estudio.