La madrugada del martes, la policía de Atlanta arrestó a tres hombres y un menor de edad tras la destrucción de banderas LGBTQ+ en la intersección de Piedmont Avenue y 10th Street, reconocida como el epicentro de la comunidad LGBTQ+ de la ciudad.
El incidente, que ocurrió a las 1:40 horas, ha abierto la puerta a posibles cargos por delitos de odio, según informaron las autoridades. La llamada de alerta llegó cuando seis varones causaban disturbios en la zona de Midtown, donde los pasos peatonales lucen los colores del arcoíris en homenaje a la importancia histórica y social de esta comunidad en Atlanta.
Los agentes detallaron que los implicados coordinaron su acción y viajaron desde localidades al noroeste de la ciudad para perpetrar el acto. Aunque cuatro de los sospechosos fueron detenidos, la policía continúa la búsqueda de los otros dos participantes.
Cuatro jóvenes podrían ser acusados por crímenes de odio
De acuerdo con la investigación, informada por The Associated Press (AP), los detenidos arrancaron banderas colocadas en el exterior de Blake’s on the Park, un bar emblemático situado en la intersección, y las cortaron con un cuchillo mientras grababan videos de sus acciones.
Los implicados huyeron del lugar en patines eléctricos, pero los agentes lograron interceptar y arrestar a cuatro de ellos. “Están en medio de la calle haciendo caballitos, destrozando banderas”, relató un testigo en una llamada al 911 difundida por la policía y citada por AP.
Entre los arrestados se encuentran dos jóvenes de 18 años y un adolescente de 17 años, todos originarios de Dallas, Georgia, así como un menor de 16 años procedente de Taylorsville.
Las autoridades informaron que los cuatro enfrentan cargos por obstrucción, daños criminales a la propiedad, conspiración y merodeo. Además, en el caso del menor de 16 años, la policía citó a su padre por no supervisar adecuadamente a su hijo.
El sistema judicial de Georgia contempla que los sospechosos de 17 años sean procesados automáticamente como adultos, una particularidad que comparten solo otros dos estados en el país.
La decisión de añadir cargos por delito de odio dependerá de la fiscalía, que deberá determinar si solicita al juez o al jurado la imposición de sanciones adicionales en caso de condena.
Sucesos ocurrieron en el Mes del Orgullo, celebrado en muchas partes del mundo
La ley estatal sobre delitos de odio, promulgada en 2020, permite aumentar las penas de prisión o las multas si se demuestra que el crimen estuvo motivado por la raza, religión, origen nacional, orientación sexual u otras características de la víctima.
Brandon Hayes, portavoz de la policía de Atlanta, explicó en una conferencia de prensa que la calificación del incidente como delito de odio aún se encuentra bajo investigación. “En cuanto a si se considera un delito de odio, aún se está investigando. Seguimos considerando todas las posibilidades para que se presente la acusación”, afirmó Hayes.
El bar Blake’s on the Park, que opera desde 1988 y es considerado un punto de referencia para la comunidad LGBTQ+ de Atlanta, no respondió a las llamadas telefónicas realizadas el martes para solicitar comentarios sobre el incidente.
El suceso se produce al cierre del Mes del Orgullo, celebrado en junio en muchas partes del mundo, aunque el principal festival de Atlanta tiene lugar en octubre. La intersección de Piedmont Avenue y 10th Street, donde ocurrieron los hechos, se ha consolidado como un símbolo de la diversidad y la resistencia de la comunidad LGBTQ+ local.
Los pasos peatonales con los colores del arcoíris fueron pintados por primera vez en 2015 y se hicieron permanentes en 2017, en memoria de las 49 personas asesinadas en el tiroteo de 2016 en la discoteca Pulse de Orlando, Florida.
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