Autoridades federales arrestaron a exdirector de clínicas de adicciones por conspiración contra periodistas

El Departamento de Justicia de Estados Unidos arrestó el viernes a Eric Spofford, exdirector ejecutivo de Granite Recovery Centers, por presuntamente orquestar una campaña de acoso y vandalismo contra periodistas de New Hampshire Public Radio (NHPR). La acusación federal sostiene que Spofford, de 40 años, ideó una conspiración para intimidar a los reporteros responsables de una investigación que exponía denuncias de conducta sexual inapropiada durante su gestión al frente de la red de centros de tratamiento contra adicciones.

La detención se llevó a cabo tras una investigación que apunta a Spofford como autor intelectual de una serie de ataques coordinados contra la periodista que firmó el reportaje, miembros de su familia y un editor sénior de NHPR. Según el Departamento de Justicia, los hechos ocurrieron entre marzo y mayo de 2022, en represalia directa a la cobertura periodística publicada por la emisora pública.

Spofford, que en el pasado enfrentó una adicción a la heroína antes de fundar Granite Recovery Centers y convertirlo en el mayor operador de centros de rehabilitación del estado, vendió la empresa por una cifra de nueve dígitos en 2021. Actualmente se encuentra citado para comparecer el lunes ante un tribunal federal en Boston, según confirmaron voceros de la fiscalía.

La fiscalía acusa a Spofford de encargar ataques con piedras, pintura y mensajes amenazantes en casas de periodistas

La denuncia formal afirma que Eric Spofford contrató a un amigo cercano, Eric Labarge, para que dirigiera una serie de actos de hostigamiento y violencia simbólica contra periodistas de NHPR. Labarge, según los documentos judiciales, recibió 20,000 dólares en efectivo y direcciones detalladas de las viviendas de las víctimas, así como instrucciones sobre cómo ejecutar los ataques.

Los informes del Departamento de Justicia indican que Labarge subcontrató a tres hombres —Tucker Cockerline, Keenan Saniatan y Michael Waselchuck— para llevar a cabo los actos de acoso. Entre los métodos empleados se incluyen lanzar rocas de gran tamaño a través de ventanas y pintar mensajes obscenos y amenazas directas en las fachadas de los domicilios. En la residencia de la reportera principal del caso, apareció la frase “JUST THE BEGINNING” (“solo es el principio”) escrita con pintura en aerosol.

Los cuatro individuos reclutados por Labarge ya fueron arrestados, procesados, declarados culpables y sentenciados a prisión por su participación en la campaña. La imputación ahora presentada contra Spofford busca identificarlo como la mente detrás de la operación.

El reportaje de NHPR reveló acusaciones de conducta sexual inapropiada y provocó el colapso de su imagen pública

La cadena pública NHPR publicó en 2022 un reportaje de investigación que documentaba múltiples denuncias de conducta sexual inapropiada contra Spofford durante su período como director ejecutivo de Granite Recovery Centers. El artículo generó una fuerte repercusión tanto en medios locales como nacionales y dio lugar a una demanda por difamación interpuesta por Spofford contra NHPR.

En la demanda, Spofford acusó a la emisora de emitir un “hit piece” (artículo que busca dañar la reputación de una persona, empresa o institución) con la intención deliberada de destruir su reputación. Alegó que, como resultado directo de la publicación, perdió el respaldo de entidades financieras, vio rescindidos varios contratos de proveedores y se distanció de figuras políticas en New Hampshire. Además, afirmó que ya no se sentía seguro residiendo en su estado natal.

Sin embargo, en 2023, un juez del estado de New Hampshire desestimó la demanda de Spofford, dejando sin efecto sus argumentos legales contra la cadena de radio.

La emisora NHPR y sus directivos agradecieron a las autoridades por investigar y judicializar el caso

Desde que comenzaron los actos de acoso en 2022, NHPR mantuvo un perfil institucional mientras cooperaba con las autoridades federales. Tras conocerse el arresto de Spofford, la cadena emitió un comunicado en el que expresó su agradecimiento al FBI y a la Fiscalía Federal.

“Todos en New Hampshire Public Radio estamos agradecidos con el FBI y la Oficina del Fiscal de los Estados Unidos por su persistencia al perseguir a Eric Spofford y sus cómplices”, afirmó en la declaración Jim Schachter, presidente y CEO de NHPR. “Su intento de silenciar la labor de NHPR en torno al abuso de poder en la industria de la recuperación de adicciones fracasó, como deberían fracasar todos los intentos de extinguir la libertad de prensa”.

La investigación en cuestión continúa siendo un caso paradigmático sobre los riesgos enfrentados por periodistas que reportan sobre figuras influyentes, incluso en sectores sensibles como el de la salud y las adicciones.

Spofford se convirtió en figura prominente tras su propia recuperación de la heroína

Eric Spofford fundó Granite Recovery Centers luego de superar personalmente una adicción severa a la heroína. Bajo su liderazgo, la empresa se convirtió en la red más grande de tratamiento de adicciones en New Hampshire, presentándose como un ejemplo de redención personal y éxito empresarial. Antes del escándalo, su historia fue ampliamente difundida como modelo de superación en medios locales.

Con la publicación de las acusaciones en 2022 y su posterior arresto en 2025, su figura pública ha quedado profundamente comprometida. El caso pone en entredicho las estructuras de poder en la industria del tratamiento de adicciones y reabre el debate sobre el rol de los medios en documentar abusos dentro de sectores tradicionalmente protegidos.