Un crimen sin resolver desde 1983 finalmente podría tener justicia. El pasado 28 de mayo de 2025, agentes del Condado de Linn, Iowa, arrestaron a Michael S. Schappert, de 64 años, en su domicilio en Fairview, Oregón, bajo cargos de asesinato en primer grado con premeditación.
La víctima fue Ronald Lee Novak, un joven de 24 años hallado muerto en su casa el 24 de diciembre de 1983, tras un violento ataque durante lo que se presume fue un robo armado.
La clave para resolver este caso sin resolver estuvo en los avances en tecnología forense. Durante la investigación inicial, la policía recolectó pruebas como la ropa de Novak y un martillo, que se sospechaba había sido usado en la agresión. En su momento, los análisis no permitieron identificar a ningún sospechoso, y el caso se enfrió.
Décadas después, laboratorios especializados como DNA Labs International y Parabon Nanolabs lograron extraer ADN de contacto y rastros biológicos que permanecían intactos desde 1983.
La combinación de pruebas genéticas y técnicas de genealogía forense permitió reducir el campo de sospechosos a tres hermanos, hasta identificar directamente a Schappert.
Un crimen brutal
Según el reporte del Sheriff del Condado de Linn, el 24 de diciembre de 1983, un amigo encontró el cuerpo de Novak en una habitación sin calefacción en su casa en la zona rural de Walker, Iowa.
Tenía las manos atadas detrás de la espalda, el rostro y la cabeza golpeados violentamente, y un disparo en el pecho. La autopsia determinó que la causa de muerte fue una combinación de trauma físico, shock y hipotermia.
Las autoridades creen que Schappert, acompañado de al menos otra persona aún no identificada, ingresó al domicilio de Novak con la intención de robarle dinero y marihuana. Aunque el caso sigue abierto, los investigadores consideran que no hay una amenaza activa para la comunidad.
Una familia que esperó más de 40 años
La hermana de la víctima, Patti Wilson, expresó en una rueda de prensa que no esperaba ver el día en que se resolviera el asesinato de su hermano. “Ha sido un camino largo. Empecé a perder la esperanza”, declaró. También indicó que no reconoce a Schappert ni sabe con quiénes se relacionaba Novak en esa época.
El sheriff Brian Gardner agradeció a los investigadores originales por preservar las pruebas adecuadamente, lo que permitió utilizar nuevas tecnologías décadas después.
También reconoció a la organización Season of Justice, que financió parte de los análisis de ADN. Esta fundación sin fines de lucro apoya investigaciones de casos archivados mediante el financiamiento de pruebas genéticas avanzadas.
Schappert fue arrestado en Oregón con apoyo del FBI y la oficina del sheriff del Condado de Multnomah. Se encuentra detenido en la cárcel de Portland a la espera de un proceso de extradición a Iowa. Las autoridades no han confirmado si ya cuenta con representación legal.
El cargo que enfrenta, asesinato en primer grado con premeditación, está tipificado como un delito clase A en Iowa y conlleva la pena máxima permitida por la ley estatal.
Las autoridades indicaron que el caso continúa abierto y que creen que hubo más de un autor material. “Al nombrar a un sospechoso, otras personas podrían animarse a hablar, ahora que han pasado más de 40 años”, afirmó Gardner, quien instó a cualquier persona con información a comunicarse con la oficina del sheriff.
La confusión por el nombre del condado también fue aclarada por las autoridades: aunque existe un Condado de Linn en Oregón, esa oficina no tuvo ninguna participación en la investigación.
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