Una exoficial de policía en California ha sido acusada de defraudar al sistema de compensación laboral tras recibir más de 600,000 dólares en beneficios por discapacidad, pese a llevar un estilo de vida activo que incluía maratones, viajes a parques temáticos y festivales musicales.
Según la Fiscalía del Condado de Orange, Nicole Brown, de 39 años, simuló sufrir una lesión cerebral traumática para obtener pagos libres de impuestos por parte de su departamento.
Los hechos se remontan al 21 de marzo de 2022, cuando Brown, entonces agente del Departamento de Policía de Westminster, sufrió una leve abrasión en la frente durante un arresto. Fue atendida en una sala de emergencias y, según los fiscales, dada de alta sin restricciones para volver al trabajo, de acuerdo con ABC News.
Sin embargo, días después aseguró que su lesión derivó en un diagnóstico de síndrome de conmoción cerebral severa, lo que le permitió acogerse al programa de Incapacidad Temporal Total.
Este beneficio permite que agentes incapacitados por lesiones laborales reciban su salario completo —libre de impuestos— durante un año. Tras ese período, continúan recibiendo dos tercios de su salario promedio semanal bajo el sistema regular de compensación por accidentes laborales.
Brown recibió más de 600,000 dólares en este esquema, incluyendo el pago total de su salario y la cobertura de sus gastos médicos.
Vivía con normalidad
Durante el período en que se encontraba de baja médica, Brown aseguró sufrir dolores de cabeza persistentes, mareos, sensibilidad a la luz y al ruido, así como problemas para procesar información y utilizar computadoras. Alegó, incluso, que no podía mirar pantallas ni sostener conversaciones prolongadas, según NBC News.
No obstante, una denuncia a su propio departamento desencadenó una investigación por parte de la Fiscalía, luego de que la expolicía fuera vista bailando y bebiendo en el festival de música Stagecoach, el 29 de abril de 2023.
Ese evento, con más de 75.000 asistentes, se realizó bajo altas temperaturas y un entorno de música y luces intensas, condiciones totalmente opuestas a las limitaciones que Brown decía padecer.
Tres días después, Brown participó en una reunión por Zoom con su jefe y representantes del caso. Afirmó no poder mirar la pantalla y se mantuvo en una habitación oscura mientras su padrastro, el abogado Peter Gregory Schuman, hablaba en su nombre. Schuman, especializado en defender casos de compensación laboral, fue acusado de ayudar a su hijastra a sostener el fraude.
Maratones, deportes y viajes
Durante la investigación, los fiscales documentaron que Brown participó en múltiples actividades físicas y sociales durante su licencia médica. Corrió dos carreras de 5 kilómetros, practicó esquí y snowboard en Big Bear y Mammoth, asistió a partidos de béisbol y viajó a Disneyland.
También participó en tres conferencias de la organización juvenil de fútbol AYSO e incluso cursó estudios en línea para obtener un máster en liderazgo organizacional.
De hecho, tres días después de haber reportado su lesión, Brown asistió a una conferencia en San Diego, donde se expuso a presentaciones con luces y pantallas, contradiciendo su alegato de no poder tolerar ese tipo de estímulos.
Consecuencias legales
La Fiscalía del Condado de Orange presentó 15 cargos por delitos graves contra Nicole Brown, incluyendo nueve por declaraciones falsas para obtener compensación y seis por fraude a seguros, además de un cargo agravante por delito financiero de más de 100,000 dólares. Su padrastro, Peter Schuman, enfrenta dos cargos: fraude de beneficios de seguros y conspiración para cometer un acto ilegal.
Si es hallada culpable, Brown podría ser sentenciada a hasta 22 años de prisión. Además, perdería todos los créditos de su pensión pública acumulados desde la fecha en que cometió el delito. Schuman, por su parte, enfrenta una posible condena de ocho años.
El vocero de la fiscalía, Kimberly Edds, calificó la conducta de Brown como “absolutamente repugnante”. “Para un oficial de policía comportarse de esta manera, es indignante”, expresó. Por su parte, el abogado de Brown, Brian Gurwitz, negó los cargos y aseguró que su clienta fue “seriamente herida en el cumplimiento del deber” y que se defenderá en el proceso judicial.
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