Un sistema de tormentas extremas que se desplazó hacia el este de Estados Unidos dejó un saldo trágico de al menos 13 personas fallecidas en accidentes automovilísticos y provocó incendios forestales que arrasaron con casi 300 viviendas y estructuras en Oklahoma.
Las condiciones climáticas extremas, marcadas por vientos intensos y niveles de humedad históricamente bajos, generaron un escenario catastrófico en varios estados de las llanuras y el Medio Oeste.
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De acuerdo con el Departamento de Gestión de Emergencias de Oklahoma, se registraron 130 incendios en 44 condados del estado, lo que obligó a evacuar a cientos de residentes.
Accidente masivo en Kansas y múltiples choques en Texas
En Kansas, un accidente de gran magnitud en la Interestatal 70, cerca de la frontera con Colorado, involucró a más de 50 vehículos y dejó un saldo de ocho personas fallecidas, según informó la Patrulla de Carreteras de Kansas.
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Este incidente fue atribuido a la baja visibilidad causada por las tormentas de polvo que azotaron la región.
Por su parte, en el Panhandle de Texas, cuatro personas perdieron la vida en accidentes automovilísticos relacionados con las mismas condiciones de polvo, según detalló la sargento Cindy Barkley, del Departamento de Seguridad Pública de Texas.
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Además, el viernes se reportaron varios choques en el noroeste del estado debido a la visibilidad reducida, lo que llevó a las autoridades a emitir advertencias sobre las condiciones peligrosas en las carreteras.
Incendios forestales en Oklahoma y Texas
Los incendios forestales en Oklahoma se intensificaron debido a las condiciones climáticas extremas.
Según el Servicio Meteorológico Nacional (NWS), varios complejos de incendios de gran magnitud se encontraban activos en el centro, norte y oeste del estado. Uno de los incendios más peligrosos se localizó en las áreas sur y este del lago Carl Blackwell, lo que llevó a las autoridades a recomendar evacuaciones inmediatas.
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En Texas, el incendio conocido como Windmill, en el condado de Roberts, alcanzó una extensión de 4.450 hectáreas y logró ser contenido en un 50% para la noche del viernes, según el Servicio Forestal de Texas A&M.
Otro incendio, denominado Rest Area, afectó partes del condado de Gray, donde se implementaron evacuaciones obligatorias. Este incendio había quemado aproximadamente 1.214 hectáreas y estaba contenido en un 30% al cierre del viernes.
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Condiciones climáticas extremas y riesgos futuros
El Centro de Predicción de Tormentas del Servicio Meteorológico Nacional advirtió sobre condiciones de incendio “casi históricas” en las llanuras, debido a una combinación de temperaturas cálidas, vientos fuertes y niveles de humedad extremadamente bajos, que cayeron por debajo del 10%. Estas condiciones crearon lo que el gobernador Stitt describió como “una tormenta perfecta”.
El viernes, el gobernador de Oklahoma declaró el estado de emergencia para 12 condados, mientras equipos de emergencia de Luisiana y Arkansas se movilizaban para apoyar en las labores de extinción.
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Aunque se espera que los próximos días ofrezcan condiciones más favorables para controlar los incendios, las autoridades advirtieron sobre la posibilidad de que los riesgos resurjan a principios de la próxima semana.
Impacto humano y respuesta de las autoridades
El gobernador de Oklahoma, Kevin Stitt, destacó que las evacuaciones tempranas y el sistema de alertas funcionaron de manera efectiva, evitando víctimas mortales en las viviendas afectadas. Sin embargo, los daños materiales fueron significativos, con 68.800 hectáreas consumidos por las llamas.
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El gobernador Stitt elogió la efectividad del sistema de alertas en su estado, señalando que permitió evacuar a los residentes antes de que las llamas alcanzaran sus hogares.
“A diferencia de los tornados, logramos evacuar a todos, por lo que no tenemos informes de víctimas mortales en las casas, pero los daños son increíbles”, afirmó.
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Sin embargo, una persona falleció en Oklahoma tras un accidente automovilístico relacionado con el humo generado por los incendios, según confirmó el gobernador.
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