El Departamento de Servicios de Salud de Texas (DSHS) confirmó un total de 146 casos de sarampión en el brote que afecta a la región de South Plains desde finales de enero. Este brote, que ya provocó la hospitalización de 20 personas, incluye la primera muerte por sarampión en los Estados Unidos en una década: un menor en edad escolar que no estaba vacunado y que falleció tras ser hospitalizado en Lubbock, según informaron las autoridades sanitarias.
De acuerdo con el DSHS, la mayoría de los casos se concentran en el condado de Gaines, donde se han registrado 98 de los contagios confirmados. Otros condados afectados incluyen Terry, con 21 casos, y Dawson, con 8. Aunque la mayoría de los pacientes no estaban vacunados o no tenían un historial de vacunación claro, cinco de los casos corresponden a personas que afirmaron haber recibido la vacuna contra el sarampión.
Un llamado urgente a la vacunación
El sarampión, una enfermedad altamente contagiosa que se transmite por el aire a través de la tos y los estornudos, puede permanecer activo en el ambiente y en superficies hasta por dos horas después de que una persona infectada haya salido del lugar.
Ante esta situación, las autoridades de salud han intensificado los llamados a la población para que se vacune. Según Austin Public Health, la primera dosis de la vacuna contra el sarampión, que generalmente se administra como parte de la vacuna triple viral (sarampión, paperas y rubéola o MMR, por sus siglas en inglés), debe aplicarse entre los 12 y 15 meses de edad, mientras que la segunda dosis se recomienda entre los 4 y 6 años.
Las autoridades recalcan que dos dosis de esta vacuna son altamente efectivas para prevenir la enfermedad. En un esfuerzo por contener el brote, el DSHS está trabajando en conjunto con los departamentos de salud locales para investigar los casos y promover la vacunación. Además, se habilitó la clínica del Distrito de Salud Pública de South Plains, ubicada en el 704 Hobbs Highway en Seminole, para que las personas puedan recibir la vacuna.
Impacto en la comunidad y respuesta de las autoridades
El brote generó preocupación en las comunidades afectadas, especialmente tras la muerte del menor no vacunado. Según KXAN, afiliada a NBC News, las autoridades locales, incluyendo al alcalde de Austin, Kirk Watson, el representante federal Lloyd Doggett y el juez del condado de Travis, Andy Brown, han instado a la población a tomar medidas preventivas.
El sarampión, que había sido declarado eliminado en los Estados Unidos en el año 2000 gracias a las altas tasas de vacunación, ha resurgido en los últimos años debido a la disminución de la cobertura de inmunización en algunas comunidades.
Un problema de salud pública que trasciende fronteras
El resurgimiento del sarampión en Texas no es un caso aislado. A nivel global, los brotes de esta enfermedad han aumentado en los últimos años, en parte debido a la desinformación sobre las vacunas y la reticencia de algunos grupos a inmunizarse. Según los expertos, la vacunación no solo protege a quienes la reciben, sino que también contribuye a la inmunidad colectiva, reduciendo la propagación del virus en la comunidad.
Las autoridades de salud de Texas han reiterado que la vacunación es la mejor herramienta para prevenir el sarampión y evitar complicaciones graves, como neumonía, encefalitis e incluso la muerte.
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