Michael Chavez, un residente del sur de California, descubrió que había ganado USD 1.2 millones en el sorteo de Mega Millions luego de recibir un mensaje de texto de un compañero de trabajo. Según informó la Lotería de California, el sorteo se realizó el 5 de noviembre, coincidiendo con la noche de las elecciones presidenciales en Estados Unidos.
Chavez indicó que despertó en la madrugada para verificar los resultados de la elección, pero no revisó el billete de lotería. Al día siguiente, mientras recordaba avisar que no asistiría al trabajo, recibió un mensaje en tono de broma de su colega preguntándole si su ausencia se debía a que había ganado la lotería. En el mensaje también se adjuntaba una captura de pantalla con los números ganadores. Fue en ese momento cuando revisó el billete y confirmó que había acertado cinco de los seis números sorteados, lo que le otorgó un premio de USD 1,214,818.
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El premio mayor del sorteo del 5 de noviembre ascendía a USD 303 millones, pero al no haber ganador para esa cifra, el pozo se acumuló para el siguiente sorteo. Sin embargo, Chavez logró el segundo premio más alto al acertar cinco números sin el Mega Ball.
¿Cómo se juega Mega Millions y cuáles son las probabilidades de ganar?
Mega Millions es una lotería interestatal que se juega en 45 estados de EE.UU., además del Distrito de Columbia y las Islas Vírgenes. Para participar, los jugadores deben seleccionar cinco números entre el 1 y el 70, además de un número Mega Ball del 1 al 25. El premio mayor se gana al acertar todos los números, mientras que hay otras ocho formas de ganar montos menores dependiendo de la cantidad de coincidencias.
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Según datos de la organización de Mega Millions, las probabilidades de ganar el premio mayor son de 1 en 302.6 millones, mientras que las de obtener un premio de segunda categoría como el de Chavez son de 1 en 12.6 millones.
¿Cómo cobrar un premio de Mega Millions?
Para reclamar un premio de Mega Millions, los ganadores deben presentar el billete original en una oficina de la lotería estatal correspondiente. En California, los premios de USD 600 o más pueden reclamarse en persona en los Centros de Distrito de la Lotería o mediante envío por correo. Los premios superiores a USD 1 millón pueden requerir la validación en la sede central de la Lotería de California en Sacramento.
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Mega Millions permite a los ganadores del premio mayor optar por recibir el pago en una sola suma o en 30 pagos anuales escalonados. Para premios secundarios, como el de Chavez, el pago se realiza en un solo monto y está sujeto a impuestos estatales y federales, dependiendo de la legislación del estado donde se adquirió el billete.
¿Qué pasa si un ganador no reclama su premio?
Si un ganador no reclama su premio dentro del plazo establecido, que en la mayoría de los estados es de 180 días, el monto no cobrado se destina a programas educativos u otras iniciativas estatales. En California, los premios no reclamados se transfieren a fondos para la educación pública.
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Historial de grandes premios no reclamados
En la historia de Mega Millions, ha habido varios premios mayores que no han sido reclamados. En 2011, un billete ganador de USD 77 millones vendido en Georgia no fue reclamado antes del vencimiento. En 2018, un premio de USD 1.5 mil millones vendido en Carolina del Sur fue reclamado un día antes de la fecha límite, lo que generó gran atención mediática.
Otros ganadores que descubrieron su premio de forma inusual
Casos similares al de Chavez han ocurrido en distintas ocasiones. En 2022, un hombre de Michigan descubrió que había ganado USD 2 millones tras revisar un correo no deseado donde la lotería estatal le notificaba sobre su premio. En otro caso, una mujer de Florida encontró un billete ganador en el fondo de su bolso meses después del sorteo, logrando reclamar USD 500,000 a pocos días del vencimiento del plazo.
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Impacto de los grandes premios en los ganadores
Los premios de Mega Millions pueden cambiar la vida de los ganadores, pero también presentan desafíos financieros. Expertos recomiendan que los ganadores consulten con asesores financieros y legales antes de reclamar sumas grandes, ya que la gestión adecuada del dinero puede marcar la diferencia entre asegurar estabilidad a largo plazo o enfrentar dificultades fiscales y económicas.
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