Un equipo de expertos altamente capacitados está investigando las causas detrás de los devastadores incendios que han arrasado diversas áreas de Los Ángeles en los últimos días y que deja hasta el momento un saldo de al menos 16 víctimas mortales. Según informó NBC News, los esfuerzos se centran en determinar si los siniestros fueron provocados de manera intencional o si se originaron por otras causas humanas o naturales.
El Palisades Fire, uno de los incendios más significativos, comenzó el martes 7 de enero alrededor de las 10:30 a.m. hora local, en una colina cubierta de matorrales cerca del Temescal Ridge Trail. Los investigadores han descartado causas comunes como rayos, debido a la ausencia de tormentas en la región, y fallas en líneas eléctricas o transformadores, ya que no hay infraestructura de este tipo en el área afectada. Esto deja como principal hipótesis la intervención humana, aunque los expertos consultados por el medio consideran poco probable que se trate de un acto deliberado de incendio provocado.
Rick Crawford, exjefe de batallón del Departamento de Bomberos de Los Ángeles, explicó que el terreno accidentado y de difícil acceso donde se originó el fuego no suele ser el lugar elegido por los incendiarios. “Los pirómanos generalmente no se adentran 150 metros fuera de un sendero a través de árboles y matorrales para iniciar un incendio y luego huir”, señaló.
Condiciones naturales y humanas
Los incendios en áreas boscosas de los alrededores de Los Ángeles no son inusuales, y muchos de ellos se deben a accidentes relacionados con actividades humanas, como el uso de estufas portátiles o chispas generadas por vehículos. Sin embargo, la combinación de fuertes vientos y un paisaje extremadamente seco ha creado condiciones ideales para que los incendios se propaguen rápidamente, como ha ocurrido en esta ocasión.
Scott Fischer, un investigador retirado especializado en incendios provocados, indicó que no es necesario un grupo de pirómanos para que se produzcan estos desastres, ya que las condiciones naturales pueden ser suficientes para desencadenarlos. “La naturaleza se encarga de eso por sí sola”, afirmó. Aunque reconoció la existencia de pirómanos, descartó la posibilidad de que haya una banda de incendiarios actuando en la ciudad.
No obstante, los expertos advirtieron sobre el fenómeno de los incendios imitativos, en el que personas se sienten motivadas a iniciar fuegos tras un evento de gran magnitud como el Palisades Fire. Terry Taylor, un investigador retirado de incendios forestales, explicó que este comportamiento, aunque poco frecuente, puede ocurrir. “Es un fenómeno de imitación... sucede de vez en cuando”, comentó.
El Eaton Fire y las hipótesis sobre su origen
Otro incendio significativo, el Eaton Fire, se desató el martes por la noche al este de Altadena, en una zona donde se encuentran líneas de transmisión de alta tensión. Según los expertos consultados por NBC News, las condiciones climáticas y la ubicación sugieren que las líneas eléctricas podrían haber sido la causa. Los fuertes vientos pueden hacer que los cables se golpeen entre sí, generando pequeñas partículas de metal fundido que, al caer sobre el suelo seco, pueden iniciar un incendio.
Ed Nordskog, un detective retirado del Departamento del Sheriff del Condado de Los Ángeles con experiencia en investigaciones de incendios provocados, señaló que esta es una de las posibles explicaciones, aunque no la única. También mencionó que el fuego podría haberse originado por una chispa generada por un equipo como una estufa de campamento o una cortadora de césped. Sin embargo, descartó que el incendio haya sido intencional.
Una investigación meticulosa y prolongada
Determinar las causas de un incendio es un proceso complejo que puede tomar semanas, meses o incluso años. Los investigadores comienzan identificando el punto exacto donde se originó el fuego, analizando patrones de quemaduras y restos carbonizados. Posteriormente, se realiza una búsqueda exhaustiva en el área, utilizando herramientas como detectores de metales, lupas y binoculares para encontrar pistas como fragmentos de metal o huellas.
En el caso de el Eaton Fire, los investigadores podrían emplear imanes para localizar pequeñas piezas de metal derretido que podrían haber sido generadas por las líneas eléctricas. Sin embargo, la presencia de estos fragmentos no necesariamente confirma que las líneas hayan sido la causa del incendio. “Todavía tienes que determinar si la chispa de las líneas eléctricas ocurrió porque ya había algo en llamas o si fue lo que inició el fuego”, explicó Nordskog.
Si se encuentra evidencia de que el incendio fue causado por una persona, los investigadores deben determinar si se trató de un accidente, negligencia o un acto intencional. Según John Abatzoglou, profesor de climatología en la Universidad de California, Merced, más del 95% de los incendios en el condado de Los Ángeles entre 1992 y 2020 fueron provocados por actividades humanas, aunque la mayoría no fueron intencionales.
Las autoridades y la búsqueda de respuestas
La preocupación por la posibilidad de incendios provocados aumentó en redes sociales después de que un hombre fuera detenido en Woodland Hills bajo sospecha de haber iniciado un incendio en un contenedor de basura. Sin embargo, según informó NBC News, no se encontraron pruebas suficientes para acusarlo de incendio provocado, aunque fue arrestado por violar su libertad condicional.
Mientras tanto, un grupo de trabajo compuesto por agencias locales y estatales, como el Departamento de Bomberos de Los Ángeles, el Departamento de Policía de Los Ángeles, el Departamento del Sheriff del Condado de Los Ángeles y Cal Fire, está trabajando en conjunto para esclarecer las causas de los incendios. La investigación está siendo liderada por la Oficina de Alcohol, Tabaco, Armas de Fuego y Explosivos (ATF).
El sheriff del condado de Los Ángeles, Robert Luna, declaró en una conferencia de prensa que todas las posibilidades están siendo consideradas. “Todo está absolutamente sobre la mesa”, afirmó. Sin embargo, los expertos advirtieron que los resultados de estas investigaciones podrían tardar meses o incluso años en completarse.
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