El volcán Kilauea detuvo su actividad en Hawái tras generar fuentes de lava de hasta 60 metros

El volcán Kilauea, ubicado en la Isla Grande de Hawái, experimentó una erupción durante la madrugada del 23 de diciembre, según informó el Servicio Geológico de los Estados Unidos (USGS). La actividad eruptiva tuvo lugar exactamente a las 2:20 a.m., hora local, dentro del cráter Halemaʻumaʻu, situado dentro de la caldera principal del volcán, en el interior del Parque Nacional de los Volcanes de Hawái. El área afectada se encontraba cerrada al público desde antes del evento.

Durante las primeras horas de la erupción, fuentes de lava llegaron a alcanzar 60 metros de altura, cubriendo varios kilómetros cuadrados de terreno. Las emisiones de gas volcánico fueron especialmente altas en las etapas iniciales del evento, aunque no representaron un riesgo directo para la población o las infraestructuras cercanas. Este tipo de episodios, explicó el USGS, son característicos de uno de los volcanes más activos del mundo.

El USGS confirmó que la actividad cesó por completo en las horas siguientes, cuando tanto las fuentes como los flujos de lava desaparecieron. Si bien la erupción concluyó rápidamente, las autoridades seguirán monitoreando de cerca debido a la naturaleza activa e impredecible del Kilauea.

¿Dónde se encuentra el volcán Kilauea?

El Kilauea se sitúa en la Isla Grande de Hawái, dentro del Parque Nacional de los Volcanes, una de las principales atracciones geológicas de la región. Este parque alberga algunos de los volcanes más emblemáticos del archipiélago, incluido el Mauna Loa, el volcán más grande de la Tierra. Según el Servicio de Parques Nacionales (NPS), el Kilauea es un volcán del tipo “escudo”, conocido por sus laderas suaves y su actividad constante, lo que lo convierte en uno de los más monitoreados del mundo.

¿Qué ocurrió durante la reciente erupción del Kilauea?

De acuerdo con el USGS, la erupción comenzó el 23 de diciembre a las 2:20 a.m., hora local. La actividad inicial incluyó la aparición de fuentes de lava que alcanzaron alturas de hasta 60 metros y la emisión de grandes cantidades de dióxido de azufre. La lava cubrió varias áreas dentro de la caldera principal, específicamente zonas que ya habían sido afectadas por eventos pasados, como la erupción de diciembre de 2020.

La actividad volcánica disminuyó drásticamente durante la tarde del mismo día. A las 3:30 p.m., las fuentes de lava dejaron de estar activas y, poco después, el flujo de lava también cesó. El USGS señaló que estas pausas súbitas son comunes en erupciones recientes de Kilauea y que no se observaron daños en áreas pobladas ni en infraestructuras.

Impacto de la erupción en la región

La erupción tuvo lugar completamente dentro de un área cerrada al público en el Parque Nacional de los Volcanes de Hawái, motivo por el cual no hubo peligro inmediato para los residentes. Sin embargo, el USGS enfatizó que las emisiones de gases, sobre todo de dióxido de azufre, podrían haber afectado la calidad del aire si los vientos hubieran cambiado de dirección.

El Servicio de Parques Nacionales indicó que mantener las áreas cerradas es una medida preventiva habitual en regiones con actividad volcánica frecuente, como Kilauea. Las autoridades locales señalaron que no se reportaron evacuaciones ni afectaciones directas a las comunidades locales ni a las infraestructuras.

Historia eruptiva del Kilauea

El Kilauea es conocido en el ámbito geológico por su prolongada actividad. Según datos del NPS, este volcán ha estado en erupción casi continua desde 1983, con solo escasos periodos de inactividad. En el último milenio, el 90% de la superficie de Kilauea ha sido cubierta por flujos de lava. Su capacidad para formar nuevos paisajes volcánicos es parte de lo que lo hace único.

Uno de los eventos más significativos ocurrió en 2018, cuando una prolongada erupción en el Bajo Rift Este destruyó viviendas y abrió grietas en vecindarios cercanos. En un periodo más reciente, en septiembre de 2023, el Kilauea presentó otra fase eruptiva que cubrió 156 acres con lava en la región de Nāpau Cráter.

¿Qué significa “Kilauea” y cuál es su importancia geológica?

El término “Kilauea” se traduce del hawaiano como “mucho derrame” o “desbordamiento abundante”, en referencia al carácter continuo y extendido de sus erupciones. Este volcán empezó a formarse hace aproximadamente 280,000 años, emergiendo desde el fondo del océano. Actualmente, su superficie ocupa un área ligeramente menor al tamaño de la isla de Oʻahu, añadió el NPS en su informe más reciente.

La estructura del Kilauea corresponde al tipo “volcán de escudo”. Estos volcanes se caracterizan por sus laderas suaves y erupciones menos explosivas en comparación con otros tipos, aunque generan flujos extensos de lava. Estas características hacen del Kilauea uno de los principales objetos de estudio geológico.

¿Qué monitoreo realiza el USGS en el Kilauea?

El Observatorio del Volcán de Hawái, una división especializada del USGS, mantiene un monitoreo continuo del Kilauea mediante sensores sísmicos, detección de gases y observaciones visuales. Según el observatorio, estos datos permiten anticipar patrones de actividad y evaluar posibles riesgos en tiempo real. Las autoridades recalcaron que seguirán de cerca las condiciones actuales, ya que la posibilidad de una nueva fase eruptiva no puede descartarse por completo.

Actividad reciente del Kilauea: ¿qué se espera?

Aunque la reciente erupción parece haber concluido, el comportamiento del Kilauea es conocido por alternar entre periodos de actividad intensa y breves descansos. El USGS advirtió que los patrones observados en los últimos años apuntan a una continuidad en la actividad futura del volcán. Además, indicó que cualquier signo de reactivación será comunicado de inmediato.