Tras casi dos siglos y medio de ser considerado un símbolo nacional de facto, el águila calva ha sido designada oficialmente como el ave nacional de los Estados Unidos. El presidente Joe Biden firmó la legislación el pasado 24 de diciembre, marcando el fin de un vacío jurídico en el que este animal emblemático no tenía una designación formal dentro del código legal estadounidense. “Durante casi 250 años, llamamos al águila calva el ave nacional cuando no lo era”, expresó Jack Davis, copresidente de la Iniciativa Nacional del Ave para el Centro Nacional del Águila.
Los esfuerzos legislativos para corregir esta omisión histórica fueron liderados por un grupo bipartidista de legisladores de Minnesota, estado que alberga una de las poblaciones más grandes de águilas calvas en el país. La senadora Amy Klobuchar, quien encabezó la propuesta en el Senado, subrayó la importancia de la medida al afirmar que la designación es “un simple ajuste en la historia que corrige lo que debía ser”, según lo reportó CBS.
Preston Cook, residente de Minnesota y apasionado por esta ave, tomó la iniciativa hace años al redactar un proyecto de ley para formalizar este símbolo. Cook declaró a NBC News: “No es necesario cambiar nada; es solo una corrección de la historia para que las cosas sean como deben ser”. Destacó que esta fue una causa que lo atrajo profundamente y sintió la responsabilidad de llevar a cabo.
A Benjamin Franklin no le agradaba el águila calva
El águila calva ha representado a Estados Unidos en el Gran Sello Nacional desde 1782, cuando la imagen fue incluida en el diseño recomendado por Charles Thomson, secretario del Congreso Continental. Esta ave, con su majestuosa cabeza blanca y pico amarillo sobre un cuerpo marrón, adorna monedas, billetes y documentos oficiales. Sin embargo, tal como subrayó la BBC, nunca había sido reconocida oficialmente como el ave nacional hasta ahora.
A pesar de este reconocimiento contemporáneo, el ave no ha estado exenta de controversia a lo largo de la historia. Por ejemplo, Benjamin Franklin, uno de los padres fundadores de Estados Unidos, se opuso inicialmente a su inclusión en el Gran Sello Nacional. En una carta a su hija, Franklin expresó su disconformidad, calificando al águila calva de ser “un ave de mal carácter moral”. De acuerdo con lo informado por BBC, esta postura no fue compartida universalmente, ya que para muchos el águila ha simbolizado atributos como la fuerza, el valor y la libertad.
Un símbolo patrio en peligro de extinción
La historia del águila calva en Estados Unidos también está marcada por su lucha contra la extinción. Según la información proporcionada por CBS, esta especie nativa de Norteamérica sufrió un drástico declive poblacional debido a la pérdida de hábitat, la sobreexplotación y el uso del pesticida DDT. A mediados del siglo pasado, la población de esta ave se redujo a unos 417 pares de reproductores en 1963. El Servicio de Pesca y Vida Silvestre explicó que el consumo de peces contaminados con DDT debilitaba los huevos de las águilas, lo que impedía la incubación adecuada.
Afortunadamente, la prohibición del DDT en 1972 y la inclusión del águila calva en la lista de especies en peligro de extinción trajeron nuevas oportunidades para su recuperación. Según datos del Servicio de Pesca y Vida Silvestre, en el año 2007, la población había alcanzado los casi 10.000 pares reproductores, permitiendo que salieran de la lista de especies amenazadas. Actualmente, se estima que su población asciende a cientos de miles, según los últimos datos disponibles.
El resurgir de esta icónica ave ha captado la atención de las generaciones recientes, ya sea a través de cámaras que transmiten en vivo desde sus nidos en lugares como el Arboreto Nacional de Washington, DC, o en avistamientos urbanos en la ciudad de Nueva York.
El camino hacia la firma presidencial no fue complicado, dado el respaldo unánime que la medida recibió tanto en el Senado como en la Cámara de Representantes. La propuesta avanzó sin oposición significativa, lo cual refleja el consenso nacional sobre la importancia del águila calva como emblema estadounidense. “Es solo una corrección histórica muy necesaria”, subrayó Cook a NBC News sobre la aprobación de su propuesta legislativa.
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