Puerto Rico y su fragilidad económica: la mitad de los adultos no puede cubrir gastos inesperados

Un reciente estudio ha relevado los desafíos económicos que enfrenta la población de Puerto Rico desde la Gran Recesión. Según NBC News, cerca de la mitad de los adultos en la isla tienen problemas para llegar a fin de mes, a pesar de reportar niveles relativamente bajos de deuda. Este fenómeno es especialmente notable entre los jóvenes, personas con bajos ingresos y aquellos sin un título universitario de cuatro años.

El estudio muestra que muchos adultos en el territorio estadounidense luchan para cubrir sus gastos a pesar de tener pocas deudas, informó NBC News. El National Financial Capability Study, publicado el pasado jueves, destacó la fragilidad financiera en Puerto Rico.

Aproximadamente el 47% de los encuestados declaró sentirse financieramente frágil, en comparación con el 30% en el resto de Estados Unidos continental. Esto significa que carecen de confianza para manejar un gasto inesperado de 2 mil dólares, comparado con un tercio de los adultos en el continente.

Los más afectados son los puertorriqueños de entre 18 y 29 años, las mujeres, aquellos con ingresos anuales inferiores a 25,000 dólares y los que no tienen educación universitaria, según la investigación.

El informe, elaborado por Harold J. Toro del Center for a New Economy y Olivia Valdés de la Financial Industry Regulatory Authority’s Investor Education Foundation, reveló que la planificación financiera y la capacidad de ahorro son escasas en la isla. Según los hallazgos, las tasas de fragilidad financiera eran más bajas entre aquellos que esperaban o habían recibido transferencias de riqueza intergeneracionales de al menos 10.000 dólares.

Otro aspecto importante es el manejo diario de los gastos. Un 39% de los puertorriqueños encuestados declaró gastar más de lo que ganan mensualmente, una tasa que NBC News detalló que es más del doble de la tasa en Estados Unidos, que es del 19%.

Aunque solo un 12% de los puertorriqueños reportó tener deudas estudiantiles, en comparación con el 23% en el continente, la cantidad de ahorros y cuentas de jubilación es significativamente menor. Solamente el 41% tiene ahorros de emergencia y el 35% posee cuentas de jubilación, en comparación con el 53% y 57% respectivamente en el resto del país.

El estudio, que se realiza cada tres años desde el 2009, fue la primera vez que incluyó a Puerto Rico en su encuesta trienal en 2021, entrevistando a casi 1000 puertorriqueños mayores de 18 años. Gerri Walsh, presidenta de la FINRA Foundation, comentó a NBC News que “la falta de información sobre la capacidad financiera de los hogares puertorriqueños en medio de los eventos económicos desafiantes” motivó la inclusión de la isla en el estudio.

La persistente inseguridad financiera en el territorio ha sido alimentada por factores económicos que se remontan a la Gran Recesión y agravados por la crisis fiscal que estalló en 2014. NBC News recordó que Puerto Rico acumuló más de 120,000 millones de dólares en deuda pública y pensiones no financiadas, lo que llevó al gobierno local a incumplir sus pagos un año después.

Desde entonces, la isla ha estado bajo la supervisión de una junta de control fiscal federal, gestionando la mayor reestructuración de deuda pública en la historia de Estados Unidos, lo que resultó en austeras medidas que provocaron despidos y recortes en salud y educación.

En resumen, la situación económica en el territorio sigue siendo extremadamente precaria. La falta de ahorros y la incapacidad para manejar gastos imprevistos evidencian una crisis financiera profunda que requiere atención y soluciones a largo plazo.