El pueblo francés a menos de una hora de España con tres kilómetros de playa y rutas de senderismo

Desde las costas del Mediterráneo hasta los Pirineos, y pasando y pasando por las fértiles llanuras del interior, la región de Occitania se alza como uno de los destinos más especiales de Francia. Formada tras la fusión de las antiguas regiones de Languedoc-Rosellón y Midi-Pyrénées, Occitania se destaca por su riqueza cultural, histórica y natural. Su territorio es hogar de ciudades emblemáticas como Toulouse y Montpellier, así como de pequeños pueblos medievales y zonas vinícolas de renombre.

Pero no solo eso, pues a lo largo de su costa son muchas las localidades que esperan impacientes ser descubiertas. Una de ellas es Sainte-Marie-la-Mer, una pequeña villa costera que, pese a su tamaño, se ha ganado un lugar en el mapa por su encanto mediterráneo y su proximidad a algunos de los destinos más atractivos del sur de Francia. Este pueblo combina su herencia pesquera con el turismo de playa, siendo un destino preferido para quienes buscan una experiencia más tranquila en la costa, lejos de los grandes complejos turísticos.

El cambio de nombre

Sainte-Marie-la-Mer tiene una historia que se remonta a la Edad Media, cuando fue fundada como un pequeño pueblo pesquero. A lo largo de los siglos, la comunidad se desarrolló en torno a la pesca y la agricultura, actividades que aún juegan un papel importante en la vida local. El nombre del pueblo, que significa “Santa María del Mar”, refleja tanto la herencia religiosa de la región como su fuerte vínculo con el mar Mediterráneo.

Así, tal y como explica su página web, el nombre de Sainte-Marie-la-Mer, que probablemente proviene de una familia noble local, es también un homenaje a la Virgen María. Antiguamente, el pueblo era conocido como Pabirans, un término antiguo que hacía referencia a su ubicación original en un montículo entre los pantanos. En 1197, Ramón, señor de Canet y Sainte-Marie, obtuvo el privilegio de fortificar el pueblo, un decreto firmado por Pedro II de Aragón que marcó un hito en su historia.

Con la construcción de las murallas, los habitantes de la cercana aldea de Saint-André de Bigueranes abandonaron su asentamiento para buscar la protección del nuevo recinto fortificado. Hoy en día, quedan pocos vestigios de las fortificaciones originales del siglo XIII. Entre ellos destaca la Torre de la Esquina, que sirvió como vivienda hasta la década de 1940, antes de colapsar. Otro testimonio del pasado medieval del pueblo es el Portal, una de las pocas estructuras que han perdurado desde aquella época.

Todos los encantos del pueblo

El pasado medieval de Sainte-Marie-la-Mer se puede respirar en sus calles empedradas, las cuales dan lugar a un trazado que recuerda a los cascos históricos catalanes sin perder la esencia de la región. Así, estas invitan a perderse por sus esquinas descubriendo rincones tan especiales como el paso de los enamorados, un pasadizo lleno de colores que se ha convertido en uno de los lugares más fotografiados de la localidad. A su vez, la iglesia de Notre-Dame de l’Assomption es otro de los principales atractivos del pueblo.

El templo fue diseñado siguiendo la arquitectura románica, siendo su ábside central la parte más antigua. Este data del siglo XII y ofrece una magnífica cabecera poligonal decorada con tres ventanas con decoración románica. “Un dintel de mármol blanco, encontrado durante las obras, está sellado en la fachada oeste de la Iglesia. Está esculpido con un rosetón y debió representar al tetramorfo: es decir, la representación simbólica de los evangelistas. Hoy son visibles el león de Marcos y el hombre de Mateo”, detallan desde su web.

El puerto y sus playas

Por otro lado, el puerto de la localidad ser alza como uno de los más importantes de la región. Esto es gracias a que su playa ha sido utilizada como punto de desembarco desde tiempos antiguos. Documentos del siglo XIII confirman la actividad comercial en la zona, con el embarque y desembarque de mercancías en su litoral. Sin embargo, no sería hasta el siglo XX, tras una devastadora tormenta, cuando se reactivaría la actividad portuaria.

A su vez, la playa es uno de sus principales atractivos, con alrededor de tres kilómetros de arenas finas y aguas cristalinas que bordean el Mediterráneo. Gracias a su orientación geográfica y a la calidad de sus servicios, ha sido galardonada con la etiqueta Pavillon Bleu, una certificación internacional que garantiza la limpieza y el respeto medioambiental de las playas y los puertos.

Pero esto no es todo, pues Sainte-Marie-la-Mer cuenta con un también con un turismo orientado a un público familiar y a quienes buscan disfrutar de actividades al aire libre. En sus alrededores, los visitantes pueden practicar deportes acuáticos como el windsurf, el kitesurf o simplemente relajarse en un entorno más natural y menos concurrido que otras localidades costeras del sur de Francia. Además, las rutas de senderismo y ciclismo permiten descubrir los paisajes mediterráneos y los humedales que rodean la zona, donde habitan aves migratorias y una flora única de la región.

Cómo llegar

Desde Portbou, el viaje es de alrededor de 1 hora por la carretera D914. Por su parte, desde Narbona el trayecto tiene una duración estimada de 50 minutos por la vía A9.