Aerolíneas Argentinas, el 'cóndor azul' que Milei quiere privatizar, cumple 75 años

Al cierre de noviembre, Aerolíneas Argentinas anunció la decisión de invertir 65 millones de dólares para sumar 18 nuevas aeronaves entre modelos Boeing y Airbus, una medida que marcó un hito tras el registro de un beneficio operativo de 56,6 millones de dólares durante 2024. Esta transformación financiera, que la compañía proyecta duplicar en 2025 y que la situó en una situación inédita de autonomía respecto a los fondos estatales, ocurre en un momento en que persiste la controversia por la intención gubernamental de transferir la empresa al sector privado. Según informó EFECOM, este contexto coincide con el aniversario número 75 de la aerolínea de bandera, que fue fundada el 7 de diciembre de 1950 a través de un decreto firmado por el entonces presidente Juan Domingo Perón, fusionando a las compañías Alfa, Zonda, Fama y Aeroposta.

La empresa, reconocida por portar la silueta de un cóndor azul desde sus inicios, ha atravesado numerosos cambios de gestión y estructura en su historia, protagonizando episodios que impactaron en el sector aéreo sudamericano. EFECOM detalló que, entre los hitos, figuran el primer vuelo sin escala entre Buenos Aires y Madrid en 1966, completado en 11 horas y 31 minutos, y la inauguración de la ruta transpolar comercial en 1980, conectando la capital argentina con Auckland, Nueva Zelanda. Durante la década de 1990, Aerolíneas experimentó su primera privatización, pasando a manos de la compañía española Iberia. Posteriormente, la administración de la aerolínea cambió en 1998 a la estadounidense American Airlines y, en el año 2000, a la Sociedad Estatal de Participaciones Industriales (SEPI) de España, antes de ser transferida al grupo privado español Marsans en 2001.

El regreso de Aerolíneas Argentinas al control estatal ocurrió en 2009, luego de un proceso de expropiación tras una profunda crisis financiera que motivó la intervención del Estado argentino en 2008. La decisión derivó en un litigio con Marsans ante el Centro Internacional de Arreglo de Diferencias Relativas a Inversiones (CIADI) del Banco Mundial, que falló en 2017 en contra de Argentina, imponiendo una indemnización de 340 millones de dólares, según publicó EFECOM.

Desde la asunción presidencial de Javier Milei a fines de 2023, la propuesta de privatizar la compañía ha figurado de manera constante en la agenda oficialista. EFECOM reportó que, aunque el Gobierno debió retirar a Aerolíneas Argentinas del listado de empresas estatales sujetas a privatización en el marco de la conocida 'ley bases', la discusión sobre el traspaso al sector privado se reactivó a partir de un proyecto de ley presentado por el partido Propuesta Republicana (PRO), aliado del oficialismo. Este proyecto no logró avanzar en el Congreso, aunque las autoridades gubernamentales mantuvieron la posibilidad de reimpulsar el debate tras el recambio parlamentario pautado para el 10 de diciembre.

Los argumentos a favor de la privatización han incluido la pesada carga fiscal que la empresa representó tras su expropiación en 2008, con pérdidas anuales promedio de 400 millones de dólares hasta 2023, según datos internos citados por EFECOM. Este patrón negativo se revirtió en el presente ejercicio, alcanzando un resultado operativo positivo y la eliminación de la dependencia de transferencias del Tesoro nacional, lo que para la empresa representa un punto de inflexión.

Respecto a su operatividad, Aerolíneas Argentinas mantiene una flota de 83 aviones y integra la alianza global SkyTeam. Su red cubre 37 destinos dentro de Argentina y 22 internacionales, incluyendo rutas hacia América Latina, el Caribe, Estados Unidos y Europa. EFECOM consignó que la aerolínea concentra el 56 % del tráfico de pasajeros domésticos en un mercado que experimenta cambios estructurales tras la implementación de la política de 'cielos abiertos' impulsada por Milei. Bajo este escenario, compañías de bajo costo como Flybondi, JetSmart, Andes y American Jet aumentaron su protagonismo en el mercado local.

Adicionalmente, el grupo Aerolíneas Argentinas engloba empresas filiales como Aerohandling, dedicada a servicios de rampa y estiba de equipajes; JetPaq, especializada en carga aérea; y Optar, responsable de servicios turísticos. Los últimos registros oficiales indican que la compañía contaba, en octubre de 2023, con 10.012 empleados, cifra que representa una reducción de 1.887 puestos desde el inicio de la actual administración bajo medidas orientadas a la reducción del tamaño del Estado, según publicó EFECOM.

La conmemoración de los 75 años de actividad de Aerolíneas Argentinas ocurre en medio de este escenario de transformación financiera, ajustes corporativos, competencia creciente y debates legislativos no resueltos sobre su modelo de gestión.