Qué se sabe del virus H3N2, la ‘supergripe’ más contagiosa, pero no más grave

Las Navidades de este año llegan condicionadas por el atípico comportamiento de la gripe. El inusual adelanto de la gripe, que ha comenzado entre cuatro y seis semanas antes de lo acostumbrado, responde a la circulación del subtipo del virus de la influenza H3N2.

La gripe H3N2 ha desarrollado una nueva variante a la que se ha denominado “K”, que es la que está causando el récord de contagios en Europa. La propagación anticipada del virus presiona aún más el sistema sanitario al coincidir con los contagios por el VRS (virus respiratorio sincitial) y las fiestas de Navidad, época en la que el personal de los hospitales se reduce.

Sin embargo, los últimos datos aportados por el Instituto de Salud Carlos III revelan un descenso del ritmo de contagio en España. Esta última semana, la 50 del año, los casos han aumentado hasta alcanzar los 446,6 por cada 100.000 habitantes. A pesar de subir a unos 100 más, el ritmo de la epidemia sigue siendo menor que la semana 49, en la que las infecciones de gripe se duplicaron.

La situación de América dista de la europea, en tanto que ha sido en estos últimos días cuando Argentina, Perú, Chile y Bolivia han confirmado la detección del virus H3N2 en sus países. Por su parte, Sucre ya ha anunciado la alerta epidemiológica preventiva ante el esperado brote de contagios.

Más contagiosa, pero no más grave

El virus de la gripe de esta temporada se caracteriza por su alta capacidad de contagio, pero no significa que necesariamente sea más grave. De hecho, no lo es. En una entrevista con Infobae, el doctor José María Molero, médico de familiar y miembro de la Sociedad Española de Medicina de Familia y Comunitaria (SEMFYC), aseguró que “hasta ahora los casos de hospitalizados no demuestran que sea una capa más agresiva”.

Lo que sí es cierto es que “el virus demuestra una excepcional capacidad de evolucionar mediante reordenamiento genético, lo que le permite adquirir nuevas características y evadir la respuesta inmunitaria del huésped”, recogen los profesionales CARE Hospitals.

Para la doctora Susana Monge, investigadora de la gripe, Covid-19 y otros virus respiratorios en el Centro Nacional de Epidemiología del ISCIII, la situación actual y futura “no es para alarmarse ni mucho menos”. Aunque la variante K domina Europa, Japón y acaba de llegar a América del Sur, “los estudios del efecto clínico real muestran que las vacunas siguen siendo efectivas”, asegura a Infobae.

Los síntomas del virus H3N2 con variante K

La gripe provocada por el virus H3N2 se manifiesta con un cuadro clínico intenso que suele comenzar de forma repentina. Desde la Sociedad Española de Medicina de Urgencias y Emergencias (SEMES) explican que uno de los signos más frecuentes es la fiebre alta, que supera los 38 grados, acompañada de escalofríos y sudoración. A esto se suma un fuerte dolor de cabeza y una sensación generalizada de malestar que puede incapacitar a la persona para realizar actividades cotidianas durante varios días.

Otro de los síntomas característicos es la tos seca y persistente, que puede prolongarse hasta dos semanas incluso después de que la fiebre haya desaparecido. El dolor de garganta, la congestión nasal o el goteo constante de la nariz también son habituales. Además, muchos pacientes reportan dolores musculares y corporales intensos, así como una fatiga extrema y debilidad marcada, que pueden extender la recuperación más allá de una semana.

Aunque la mayoría de los afectados logra superar la enfermedad sin requerir hospitalización, el virus H3N2 puede derivar en complicaciones, especialmente en personas con un sistema inmunitario más débil. Entre las más comunes se encuentran la neumonía bacteriana, infecciones del oído y de los senos paranasales. Asimismo, la gripe puede agravar enfermedades crónicas preexistentes como el asma, la diabetes o la insuficiencia cardíaca congestiva, por lo que la vigilancia médica resulta clave en estos casos.

Cómo es exactamente el virus H3N2

El Centro de Control de las Enfermedades y Prevención de los Estados Unidos explica que existen cuatro tipos de virus de la influenza: A, B, C y D. Los virus A son los únicos que se sabe que causan pandemias de influenza. Estos a su vez se dividen en subtipos según dos proteínas en su superficie: la hemaglutinina (H) y la neuraminidasa (N). Existen 18 subtipos de hemaglutinina y 11 subtipos de neuraminidasa diferentes (de H1 a H18 y de N1 a N11, respectivamente), cuya unión forma distintas combinaciones y nuevas cepas del virus d la influenza.

Los actuales subtipos de virus de la influenza A que circulan habitualmente en las personas incluyen el H1N1 y el H3N2, que también pueden subdividirse en clados y subclados. Esta temporada, el virus que circula es el de la influenza A H3N1 con subclado K.