Murió Nirmal Purja: el famoso alpinista de Netflix falleció tras una avalancha en el Broad Peak de Pakistán

El reconocido alpinista nepalí-británico Nirmal “Nims” Purja, una de las figuras más destacadas del montañismo de alta montaña y protagonista del documental de Netflix 14 Peaks: Nothing Is Impossible, murió a los 43 años tras la avalancha que sorprendió a su expedición en el Broad Peak, en Pakistán. La noticia fue confirmada este sábado 1 de agosto por Elite Exped, la empresa de expediciones que él mismo cofundó y que lideraba durante el ascenso.

En un comunicado difundido en redes sociales, la compañía expresó su “profunda tristeza” por el fallecimiento del montañista y confirmó que otros integrantes de la expedición tampoco sobrevivieron.

“Hoy lloramos no solo a Nims, sino a cada vida perdida en esta tragedia”, señaló la empresa, que también identificó entre las víctimas a los guías Pur Bahadur Gurung, conocido como “Yukta”, y Nima Sherpa. Elite Exped también solicitó respeto por la privacidad de las familias durante el duelo.

La tragedia ocurrió el jueves, cuando Purja encabezaba una expedición de diez personas con el objetivo de alcanzar la cima del Broad Peak, la duodécima montaña más alta del mundo, con 8.051 metros de altitud, ubicada en la cordillera del Karakórum, en la frontera entre Pakistán y China.

De acuerdo con información difundida por las autoridades de Gilgit-Baltistán, el grupo mantenía contacto con el operador de la expedición hasta las 9:00 de la mañana, hora local. Horas después, una avalancha alcanzó a los montañistas mientras ascendían entre el campamento II y el campamento III, a unos 6.600 metros de altitud.

Las labores de rescate comenzaron la mañana del viernes luego de que la empresa organizadora solicitara apoyo al Ejército de Pakistán. Tres helicópteros militares fueron desplegados para participar en la búsqueda, mientras drones sobrevolaban la zona en un intento por localizar a los desaparecidos.

Sin embargo, las condiciones meteorológicas complicaron la operación desde el inicio. Las fuertes nevadas, la escasa visibilidad y el riesgo de nuevas avalanchas obligaron a suspender temporalmente los vuelos y limitar el avance de los equipos terrestres, que permanecieron varias horas en el campamento base a la espera de una mejora del tiempo.

La búsqueda también recibió el apoyo de montañistas paquistaníes y sherpas nepalíes que suspendieron sus expediciones en el cercano K2 para sumarse al operativo. Según declaró Ayaz Shigri, secretario general del Alpine Club of Pakistan, citado por la BBC, los rescatistas trabajaban con extrema cautela debido al peligro de nuevos desprendimientos de nieve.

Las imágenes captadas por drones permitieron detectar varios cuerpos sobre la montaña antes de que los equipos pudieran acceder al lugar. The Independent informó que los restos recuperados fueron trasladados en helicóptero a un hospital para cumplir con los procedimientos legales de identificación.

Hasta el momento, las autoridades paquistaníes han confirmado la muerte de Sarah Mallory Geis, montañista estadounidense originaria de Texas; Nadhira Ahmed Abdullah Al Harthy, de Omán; Pur Bahadur Gurung, ciudadano nepalí, y posteriormente Elite Exped confirmó también el fallecimiento de Nirmal Purja y de Nima Sherpa. Las operaciones continúan debido a que otros integrantes de la expedición permanecían desaparecidos tras el accidente.

El hombre que cambió el montañismo moderno

Nirmal Purja, nacido en Nepal en 1983 y posteriormente nacionalizado británico, sirvió durante 16 años en las Fuerzas Armadas del Reino Unido. Primero integró los Queen’s Gurkha Engineers y más tarde se convirtió en el primer gurkha en ingresar al Special Boat Service (SBS), una de las unidades de fuerzas especiales británicas.

Su carrera como alpinista alcanzó notoriedad mundial en 2019 con el proyecto Project Possible, mediante el cual escaló las 14 montañas de más de 8.000 metros del planeta en apenas seis meses y seis días, pulverizando el récord que hasta entonces se medía en años. Aunque esa marca fue superada posteriormente por la noruega Kristin Harila, la hazaña de Purja sacudió los límites del montañismo de velocidad.

Su historia llegó a millones de personas gracias al documental de Netflix Los 14 ochomiles: No hay nada imposible, estrenado en 2021. La producción siguió su desafío por los Himalayas y mostró también su propósito de dar mayor reconocimiento internacional a los sherpas y montañistas nepalíes, cuyo trabajo es fundamental en las grandes expediciones.

Entre sus logros más importantes también figura el primer ascenso invernal al K2, conseguido en enero de 2021 junto a un equipo integrado mayoritariamente por alpinistas nepalíes. Años después completó otro desafío sin precedentes al convertirse en la primera persona en escalar los 14 ochomiles tanto con oxígeno suplementario como sin él.

Según recuerda el obituario publicado por Nepal News, Purja dedicó buena parte de su carrera a demostrar la capacidad de los montañistas nepalíes y a visibilizar el papel de los guías de altura, tradicionalmente relegados a un segundo plano. Además de desempeñarse como conferencista y autor, impulsó proyectos de apoyo a comunidades de montaña mediante la Nimsdai Foundation.