Más allá del reality: cómo Winnie Harlow transformó el rechazo inicial en una carrera global y un mensaje de inclusión

Winnie Harlow, modelo canadiense y figura emblemática de la diversidad en la moda, es una de las participantes más reconocidas que han surgido de America’s Next Top Model (ANTM).

Sin embargo, su ausencia en el reciente documental de Netflix sobre el reality y sus comentarios a Us Weekly subrayan que el programa no impulsó su carrera profesional, en contra de lo que suele suponerse.

Harlow participó en el ciclo 21 del concurso en 2014 con el nombre de nacimiento, Chantelle Brown-Young. Desde el inicio, la presentadora y productora Tyra Banks destacó la “elegancia” de la aspirante y señaló el impacto visual del vitiligo, la condición que provoca la pérdida de pigmento en la piel.

En su audición, la modelo dejó claro –según Us Weekly– que buscaba cambiar la percepción pública sobre las diferencias físicas y relató el acoso escolar que sufrió por su vitiligo, lo que la llevó a dejar la secundaria. Banks advirtió en la competencia que trataría a Harlow con el mismo rigor que a cualquier otra concursante.

Las expectativas de Harlow sobre el programa eran altas, pues pensaba que podría dar un salto hacia una carrera estable. Sin embargo, fue eliminada en el sexto lugar. De acuerdo con lo recogido por Us Weekly, Harlow aseguró: “Después de estar en el programa nadie me contrataba y ninguna agencia me aceptaba por el estigma de la telerrealidad”.

Aunque America’s Next Top Model alcanzó popularidad global y sirvió de plataforma para cientos de aspirantes, diversas voces en la industria han señalado que el salto a la fama tras el reality no es automático. Muchos exconcursantes han debido enfrentar el escepticismo de agencias y marcas que consideran la telerrealidad como una etiqueta difícil de superar, un fenómeno que se repite más allá del caso de Harlow.

Harlow detalló que la notoriedad obtenida en la televisión complicó su incorporación a agencias reconocidas, por lo que empezó a buscar oportunidades fuera de Estados Unidos.

“Pensé que iba a lanzar mi carrera, pero resultó ser solo un show de telerrealidad”, declaró en una intervención pública recogida por el mismo medio. Insistió en que su intención no era menospreciar el trabajo de otras personas ligadas al reality.

El verdadero reconocimiento internacional de Harlow llegó después de ANTM, sobre todo al convertirse en la primera persona con vitiligo en desfilar para Victoria’s Secret en 2018. A esto siguieron campañas con Fendi, Marc Jacobs, Tommy Hilfiger y Steve Madden. Su carrera cobró fuerza especialmente en Europa y consolidó su perfil como jueza en el programa Making the Cut, junto a destacadas figuras del sector.

Frente a las declaraciones de Harlow, Tyra Banks evitó entrar en la polémica, reiterando a Us Weekly su papel como descubridora de nuevos talentos a través de redes sociales. Aseguró que valora a todas las exconcursantes de ANTM: “Incluso las que se rebelan, siguen siendo mis chicas”, señaló, reconociendo la resiliencia y el carácter diverso de quienes pasaron por el programa.

En el documental de Netflix, Reality Check: Inside America’s Next Top Model, Harlow no ofrece ningún testimonio, aunque aparecen imágenes de archivo de su paso y menciones directas de Banks a su éxito.

La modelo explicó, según Us Weekly, que suele evitar hablar del tema: “No lo menciono porque prefiero ser honesta pero sin atacar el trabajo ajeno”.

Para Harlow, la verdadera aspiración es aprovechar su visibilidad para transmitir mensajes de realismo y autenticidad a quienes sueñan con una carrera en el modelaje.

Más allá de su éxito en las pasarelas, Harlow ha utilizado su notoriedad para impulsar campañas de concienciación sobre el vitiligo y la aceptación de la diversidad en el mundo de la moda.

Su postura inspiró a otras figuras emergentes y generó debates sobre la necesidad de ampliar la representación real en la industria, poniendo sobre la mesa los límites de los programas de telerrealidad frente al cambio estructural.