El mayor fracaso de la carrera de Ben Stiller llegó en 2016 con Zoolander 2, una secuela que, en palabras del propio actor, lo dejó completamente desconcertado. Con una inversión millonaria, un elenco repleto de estrellas y el antecedente de una película de culto, todo indicaba que la continuación de la historia de Derek Zoolander sería un éxito. Sin embargo, la realidad fue distinta: la crítica la destrozó, el público la ignoró y su desempeño en taquilla estuvo lejos de las expectativas.
Para Stiller, este golpe fue más que un simple traspié comercial, significó una crisis profesional y personal que lo llevó a replantearse su carrera y alejarse de la comedia durante un tiempo. “Pensaba que todo el mundo iba a querer verla, pero no”, confesó Stiller en el podcast Fail Better de David Duchovny. “Y entonces fue como: ‘Ah, Ah... Fue un verdadero error. Nadie la fue a ver y las críticas fueron horribles’”, agregó.
La película, con un presupuesto de 50 millones de dólares, apenas recaudó 29 millones en Estados Unidos y Canadá, según Variety, lo que la convirtió en uno de los mayores fracasos de su carrera.
Comparada con la primera Zoolander, que en 2001 había generado 45,2 millones de dólares con un presupuesto menor de 28 millones, la secuela se quedó muy por debajo de las expectativas.
Las razones del desastre fueron varias. En primer lugar, el tiempo transcurrido entre ambas películas: 15 años separaban el estreno de Zoolander y su secuela.
Durante ese tiempo, la industria cambió y la propuesta de Stiller perdió vigencia. Zoolander 2 fue considerada “anticuada” y “poco graciosa”, según la crítica recopilada por Metro UK, y su humor fue calificado como “un intento desesperado de revivir un chiste que ya había caducado”.
Para Vanity Fair, fue “una película sin alma, donde todo el esfuerzo por ser divertida se desmorona en el vacío” y Collider la tildó de “realmente, realmente, ridículamente innecesaria”.
La reacción de Stiller ante la debacle fue de incredulidad y autoevaluación. Según comentó en el podcast de Duchovny, lo que más le preocupó no fue solo el fracaso de la película en sí, sino la idea de haber perdido su capacidad para hacer reír: “Lo que más me asustaba era la idea de estar perdiendo la gracia y la capacidad para cuestionarme a mí mismo. En Zoolander 2 fui a ciegas. Y está claro que aquello me afectó durante mucho tiempo”.
En una entrevista con The Wrap, reiteró su desconcierto: “Me dejó completamente descolocado. No sabía que era tan mala”.
En retrospectiva, Stiller ve el fracaso de Zoolander 2 como un punto de inflexión en su carrera. “Si la película hubiese sido un éxito, seguramente habría hecho Zoolander 3 de inmediato. O habría aceptado cualquier otra oferta para hacer otra comedia”, reflexionó en una entrevista con Esquire
Pero la caída le permitió tomarse un respiro y replantear su trayectoria. “Tuve el espacio para quedarme a solas conmigo mismo y asumir el golpe, y eso me dio tiempo para sacar adelante otros proyectos en los que había estado trabajando, algunos de los cuales no eran comedias”, agregó en el podcast de Duchovny.
El resultado de esa pausa fue su incursión en proyectos más serios. En 2018 dirigió Escape at Dannemora, una miniserie basada en una fuga real de prisión, protagonizada por Rosanna Arquette, Paul Dano y Benicio del Toro.
La producción fue un éxito y recibió 12 nominaciones a los premios Emmy. “Si Zoolander 2 hubiera sido un éxito, probablemente nunca hubiera tenido el tiempo para hacer Dannemora. Habría estado distraído con otros proyectos brillantes, pero en cambio, ese fracaso me abrió el camino para hacer lo que realmente quería: dirigir”, explicó Stiller en Variety.
Más recientemente, el actor y director encontró otro gran éxito detrás de la cámara con Severance, la serie de Apple TV+ que recibió múltiples nominaciones a los premios Emmy.
Su evolución como realizador se consolidó con estos proyectos, lo que marcó un cambio definitivo en su enfoque creativo.
A pesar de todo, Stiller aún defiende Zoolander 2 como una película incomprendida. En una entrevista con Hot Ones, mencionada por Screen Rant, comentó: “Es muy difícil analizar por qué los críticos aman o detestan algo. Siempre me sorprende cuando algo es muy bien recibido, y también cuando es muy odiado. Zoolander 2, probablemente. Es difícil pensar que fue tan mala, que a la gente no le gustó tanto. Pero quizá me equivoqué”.
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