Crisis en Hollywood: las huelgas, el streaming y otros cambios estructurales golpean la economía de Los Angeles

La industria cinematográfica en Hollywood, considerada un motor económico clave en el sur de California, atraviesa un período de crisis que no muestra señales de mejora.

Las huelgas prolongadas de guionistas y actores durante 2023, sumadas a los cambios estructurales en el mercado del entretenimiento, dejaron profundas cicatrices en los trabajadores, los estudios y la economía de la región.

Un informe reciente de FilmLA, la oficina oficial de cine del área de Los Ángeles, revela que la producción cinematográfica cayó un 5% en el tercer trimestre de 2024 en comparación con el mismo periodo del año anterior.

Como cuenta Time, esta disminución contrasta con las expectativas de un repunte tras lo que Paul Audley, presidente de FilmLA, denominó “el efecto de la huelga”. En lugar de una recuperación, los meses posteriores a las huelgas trajeron una pérdida de impulso que amenaza el futuro inmediato de la industria.

Impacto en los trabajadores y la economía local

La crisis golpeó duramente a quienes dependen de la industria para sobrevivir. Profesionales como maquilladores, coordinadores de arte y supervisores de guion han recurrido a medidas desesperadas para cubrir sus necesidades básicas.

Deborah Huss Humphries, una maquilladora con décadas de experiencia, recuerda que “antes rechazaba proyectos por exceso de trabajo, pero en los últimos tres años tuve que usar mis ahorros para llegar a fin de mes%".

Otros trabajadores optaron por abandonar Los Ángeles en busca de oportunidades más estables en estados como Georgia o Nuevo México, donde las producciones han crecido gracias a atractivos incentivos fiscales.

Desde mayo de 2023, los empleos en la industria del cine y la grabación de sonido en el área de Los Ángeles cayeron un 15%, según la Oficina de Estadísticas Laborales de Estados Unidos.

Esta reducción afecta no solo a los creativos y técnicos, sino también a un ecosistema más amplio de servicios asociados, como catering, tintorerías y floristerías, que dependen de los rodajes para mantener su actividad.

Los efectos de un mercado en transformación

En la última década, la proporción del cine y la televisión en la economía del entretenimiento de Los Ángeles ha disminuido significativamente, pasando del 64% en 2013 al 52% en 2023, según un informe del Otis College of Art and Design.

Este cambio refleja no solo el impacto de las huelgas, sino también una transformación estructural impulsada por la saturación del mercado del streaming y la pandemia de Covid-19, que paralizó las producciones durante meses.

Además, los estudios han comenzado a mirar fuera de California en busca de costos más bajos y mayores incentivos fiscales. Estados como Georgia ofrecen programas sin límite que han atraído miles de millones de dólares en inversiones, mientras que Nuevo México ha captado la atención de grandes compañías como Netflix, que desde 2019 ha invertido más de 575 millones de dólares en la región y expandido sus estudios en Albuquerque.

Respuestas locales

Para contrarrestar esta fuga de producciones, el gobernador Gavin Newsom y la alcaldesa de Los Ángeles, Karen Bass, anunciaron un plan para duplicar los incentivos fiscales estatales, aumentando el presupuesto a 750 millones de dólares anuales.

Además, Bass creó un consejo de líderes de la industria del entretenimiento y firmó una directiva para simplificar los permisos de filmación, en un intento por mantener las producciones en la ciudad.

“La industria del entretenimiento es la piedra angular de nuestra ciudad, y continuaremos haciendo todo lo que podamos para apoyar a los numerosos angelinos que la hacen funcionar”, declaró Bass en un comunicado.

Sin embargo, muchos en la industria temen que estas medidas lleguen demasiado tarde. Vince Gervasi, presidente de Triscenic Production Services, cuya empresa perdió $9 millones en ingresos el año pasado, señala que varios competidores han abandonado California o cerrado operaciones. “La ayuda debería haber llegado mucho antes”, afirmó.

Una crisis que trasciende a la industria

El impacto económico va más allá de Hollywood. La industria del entretenimiento aporta más de 115.000 millones de dólares anuales a la economía del condado de Los Ángeles y genera 681.000 empleos, según datos de la Corporación de Desarrollo Económico del Condado de Los Ángeles.

Este ecosistema incluye a pequeños negocios que dependen de la actividad cinematográfica, como cafeterías, tiendas y servicios de transporte.

Además, la incertidumbre generó un aumento en iniciativas de apoyo comunitario. Sindicatos como el International Alliance of Theatrical Stage Employees han organizado bancos de alimentos para ayudar a los trabajadores más afectados.

“No se trata solo de jóvenes o recién llegados”, comentó Huss Humphries, quien colabora en estas iniciativas, “sino de personas de todas las edades y experiencias que buscan apoyo mutuo”.

Un futuro incierto

A medida que los niveles de producción continúan cayendo, la pregunta central es si Hollywood podrá adaptarse a esta nueva realidad.

Mientras los videojuegos y los deportes de espectadores ganan terreno como sectores en crecimiento, el cine y la televisión luchan por mantener su relevancia en un mercado cada vez más competitivo.

Por ahora, la industria enfrenta un desafío doble: superar los efectos inmediatos de las huelgas y encontrar formas de revitalizarse en un entorno donde los incentivos fiscales, los costos de producción y los avances tecnológicos redefinen las reglas del juego.

El camino hacia la recuperación no será fácil, pero para los trabajadores y empresarios de Hollywood, representa una oportunidad de replantear su modelo y asegurar que la industria siga siendo una piedra angular económica y cultural para Los Ángeles y el mundo.