Cómo Narendra Modi cooptó y politizó el criquet indio

“El críquet es un juego indio descubierto accidentalmente por los ingleses”. La primera frase del libro de Ashis Nandy “The Tao of Cricket”, publicado hace más de 30 años, parece más cierta que nunca. India acoge la cuatrienal Copa del Mundo de Cricket, que comienza el 5 de octubre, como potencia dominante con diferencia en el segundo deporte más visto del mundo (después del fútbol). Este deporte se dirige cada vez más según las exigencias de los administradores indios, ya sea en la India o en la docena de países en los que es una actividad de primer orden. Están respaldados por los ingresos generados por la inmensa audiencia televisiva india, apasionada por el críquet. La Copa del Mundo de críquet, de seis semanas de duración, en la que competirán las diez selecciones nacionales más potentes del mundo en el formato de un día, puede ser la más rica, la más vista y también la más abiertamente politizada jamás celebrada.

Se espera que más de 712 millones de indios -aproximadamente el número de los que vieron cricket televisado en 2018- lo sintonicen, especialmente si su equipo lo hace bien, como se prevé. Las empresas indias están compitiendo por sus ojos, con unicornios como Upstox, una empresa de tecnología financiera, y Dream11, una de juegos, uniéndose a veteranos como mrf Tyres entre los 18 patrocinadores oficiales del evento. La Copa del Mundo ofrecerá un retablo de la emergencia económica de la India y de los trastornos que está provocando en un deporte que a veces se describe como la única pasión compartida de los indios.

Por ello, el críquet se ha considerado durante mucho tiempo un símbolo de la India, incluso cuando el país ha cambiado. El libro de Nandy, publicado en 1989, se recuerda por su aforismo inicial, pero no por su argumento. El argumento era que las raíces agrarias y los ritmos pausados del críquet presentaban una “crítica de la sociedad industrial urbana” muy pertinente para los hindúes subempleados. Si alguna vez hubo algo de cierto en ello, ya estaba siendo barrido por un modesto aumento de las perspectivas económicas de la India durante la década de 1980, en el críquet y en otros ámbitos. La primera Copa del Mundo organizada por el país, en 1987, fue una demostración temprana de ello.

También estableció una pauta. El torneo, con diferencia el mayor acontecimiento internacional que acoge India, ha regresado al país en dos ocasiones, en 1996 y 2011, y en cada una de ellas ha dejado constancia del progreso del país. La edición de 1996 puso de manifiesto el impresionante crecimiento iniciado por las reformas liberales aprobadas en 1991. Se recuerda por una feroz batalla publicitaria entre Coca-Cola y Pepsi, ambas con acceso ilimitado al mercado indio.

La contienda de 2011 marcó otro cambio radical. La industria india del críquet se había disparado gracias a un nuevo torneo nacional, la Indian Premier League (IPL), que utiliza un modelo de franquicia al estilo estadounidense. También llamaba la atención una nueva confianza. Cuando el equipo indio ganó el torneo, los comentaristas indios proclamaron una nueva era de dominio indio. A la luz de estos hitos de la Copa Mundial, ¿qué nos depararán las próximas seis semanas?

Más crecimiento, obviamente. Se prevé que los ingresos publicitarios del torneo se sitúen entre 20.000 y 22.000 millones de rupias (240-264 millones de dólares), al menos un 48% más de lo que generó el anterior Mundial, celebrado en Inglaterra. Estas cifras explican el dominio de la junta india de críquet. El año pasado vendió los derechos de retransmisión del IPL por cinco años por 6.000 millones de dólares. Sus ingresos totales superaron en un 44% a los de su rival más cercano, la Junta de Cricket de Inglaterra y Gales.

La popularidad del críquet atrae la atención política, como también demostrará el torneo. De hecho, los políticos indios lo han codiciado durante mucho tiempo; Jawaharlal Nehru capitaneó un torneo. Sin embargo, en las últimas décadas, el aumento del número de telespectadores, y luego de propietarios de teléfonos inteligentes, que ha llevado el críquet desde algunas grandes ciudades hasta los rincones más recónditos de la India, ha incrementado enormemente su poder político. Sharad Pawar, ministro de Agricultura de la India entre 2004 y 2014, dirigió el críquet en Maharashtra, en la India y, a través del Consejo Internacional de Críquet, en todo el mundo. Como ministro principal de Gujarat, Narendra Modi se hizo cargo de la junta estatal de críquet en 2009. Como primer ministro, ha conseguido algo nuevo: que su Partido Bharatiya Janata (BJP) se haga cargo sistemáticamente del críquet.

El partido inaugural de la Copa del Mundo, que enfrentará a Inglaterra y Nueva Zelanda, se disputará en el estadio Narendra Modi de la ciudad gujarati de Ahmedabad, con capacidad para 130.000 espectadores. Terminado en 2020, el estadio de críquet más grande del mundo se utilizó por primera vez para albergar un mitin de Modi y Donald Trump. Es el Coliseo del primer ministro, un lugar para extravagancias de críquet con temática Modi, mítines del PJB o ambas cosas. En marzo, antes de un partido entre Australia e India, Modi apareció junto a su homólogo australiano, Anthony Albanese, en una especie de carroza dorada. Entre la multitud que le adoraba se contaban 80.000 trabajadores del PJB, a los que se habían regalado entradas.

Si India llega a la final de la Copa del Mundo, el 19 de noviembre, Modi asistirá sin duda. También lo hará su adjunto de facto, Amit Shah, otro antiguo jefe del críquet en Gujarat; y el hijo del Sr. Shah, Jay Shah, que dirige la junta de críquet de la India. El críquet bajo el mandato de Modi, como tantas otras cosas, se ha centralizado y cooptado.

Además de ilustrar la facilidad de Modi para acumular poder, la gestión del críquet por parte de su partido refleja el preocupante uso que hace de él. Los musulmanes indios están bastante representados en el críquet. Alrededor del 12% de los jugadores profesionales son musulmanes, en consonancia con su porcentaje de población. Sin embargo, los que juegan para la India son blanco de los trolls islamófobos que se han multiplicado bajo el mandato de Modi.

A los jugadores de críquet pakistaníes les va peor. El críquet pakistaní, antaño superior al indio (los elegantes bateadores indios luchaban contra los feroces bolos rápidos pakistaníes), se ha deteriorado con el país. India está retorciendo el cuchillo. El joven Shah, que también dirige el Consejo Asiático de Cricket, ha contribuido a estrechar los lazos entre ambos países. Los jugadores pakistaníes, en un desaire gratuito, fueron los últimos en recibir sus visados y el calendario para la Copa del Mundo.

Este comportamiento bravucón de India ha sido una característica de su ascenso en el críquet, que se ha intensificado bajo el BJP. La expansión de las ligas privadas indias de críquet está erosionando la primacía de la competición internacional, uno de los rasgos distintivos del críquet, y debilitando a las juntas directivas de críquet extranjeras. Los dirigentes del críquet indio hacen oídos sordos a las quejas que esto suscita. Consideran el críquet como un brazo del poder nacional y su principal objetivo es aumentar su control sobre él. En el pasado, los ingresos de los medios de comunicación de la CCI se repartían equitativamente entre los países que jugaban al críquet. Entre 2024 y 2027, India se embolsará el 39%. No está claro cómo se gasta el dinero. La mayor parte del botín del críquet indio se entrega a las juntas estatales, a menudo dirigidas por políticos. Casi ninguna presenta cuentas auditadas.

Los dirigentes del críquet indio tachan las críticas extranjeras de agrias. De hecho, el mundo del críquet ha aceptado la realidad del dominio indio; nadie discute su derecho a enriquecerse y remodelar su juego. Sin embargo, se supone que un gran poder conlleva una mayor responsabilidad, de la que rara vez hacen gala los dirigentes indios. Como primera demostración del poder que India está acumulando en muchos campos, su comportamiento en el críquet es en gran medida desalentador.

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