Ucrania se prepara de nuevo para el invierno mientras Rusia apunta a su red eléctrica

El director de la central se acuerda de lo sucedido el pasado noviembre. El misil ruso se dirigía directamente a la sala de turbinas, pero chocó con algunos de los numerosos cables eléctricos de la central una fracción de segundo antes del impacto, desviándolo de su trayectoria y salvando así el corazón de la operación. Fue uno de los ocho misiles que han impactado aquí desde que comenzó la invasión el año pasado. Ahora las autoridades ucranianas están nerviosas. Dicen que no se puede revelar el nombre del director ni la ubicación de la estación, ni tampoco las ubicaciones de las fábricas que se han apresurado a cumplir con los pedidos de nuevos equipos para reemplazar lo que ha sido dañado y destruido. Los funcionarios no ocultan su temor a que, en términos de energía, el próximo invierno sea peor que el anterior.

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En el patio de maniobras, desde donde se distribuye la electricidad de la central, los trabajadores se afanan en instalar nuevos aisladores, en sustitución de los soviéticos de los años sesenta que se hicieron añicos durante otra huelga. Los cables zumban suavemente. Un transformador de alta tensión de 30 años de antigüedad, más grande que una locomotora, utilizado anteriormente como reserva en otro lugar, está siendo conectado al sistema para sustituir a otro que fue destruido en otro ataque. Dos ingenieros exhaustos duermen la siesta a la sombra.

En toda la central, bastiones rellenos de arena rodean piezas clave de la maquinaria para protegerlas de la metralla pero, dice el director, en caso de impacto directo no hay nada que hacer. Encerrar los transformadores de alta tensión en corazas de hormigón no es una opción porque se sobrecalientan.

Los ingenieros ucranianos han sido muy elogiados por haber evitado el colapso del sistema energético del país el invierno pasado, cuando fue objeto de un ataque ruso sostenido. Se idearon ingeniosos sistemas para transportar electricidad y equipos por todo el país. Antes de la invasión, Ucrania tenía capacidad para producir mucha más energía de la que consumía, lo que le permitió amortiguar la caída de partes del sistema. Además, gracias a un reciente programa de modernización, disponía de muchos transformadores viejos pero recién retirados, que podían volver a conectarse. Aun así, entre el 10 de octubre y finales de diciembre pasado, el hogar ucraniano medio se quedó sin electricidad durante un periodo acumulado de cinco semanas.

El daño infligido por la campaña rusa para congelar a los ucranianos hasta la sumisión el pasado invierno fue inmenso. Según un informe del Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD), en abril de 2023 la capacidad de generación de electricidad se había reducido en un 51% con respecto a justo antes de la invasión rusa de febrero de 2022. La energía nuclear representa la mayor parte de la producción energética de Ucrania, y aunque las tres centrales nucleares en funcionamiento que siguen bajo control ucraniano no han sido atacadas directamente, la toma de su central de Zaporizhia, la mayor de Europa, por parte de Rusia ha supuesto que la capacidad de generación nuclear se reduzca en un 44 por ciento.

Con la ayuda financiera y física de sus aliados, los ingenieros ucranianos trabajan sin descanso para reparar lo que puedan a tiempo para el próximo invierno. Esto se suma al mantenimiento regular de un sistema con equipos muy envejecidos. Pero es un proceso lento.

Se han encargado cien nuevos transformadores de alto voltaje, la mitad para fabricación nacional y la otra mitad para el extranjero, pero los ataques a las fábricas ucranianas han hecho que se fabriquen pocos. A medida que vayan llegando, los extranjeros se mantendrán a salvo en Polonia y Rumanía hasta que se necesiten.

German Galushchenko, ministro de Energía ucraniano, afirma que el país se está preparando para un nuevo ataque a su sistema energético, pero que, al no disponer de más capacidad excedentaria y de pocos equipos de repuesto, es mucho más vulnerable que el año pasado. Los aliados de Ucrania han aportado dinero, pero gran parte se canaliza a través de organizaciones financieras internacionales. Sus procesos de adquisición de equipos son muy lentos, afirma, por lo que les pide “un enfoque de ley marcial” para acelerar las cosas. Una mejora importante en comparación con antes de la invasión es que Ucrania está ahora conectada a la red europea, por lo que puede importar energía si es necesario.

Según Galushchenko, los ucranianos tienen ahora mucha experiencia en cómo hacer frente a ataques a gran escala, pero añade que espera que los rusos también hayan aprendido de su experiencia de “no conseguir destruir el sistema”. Cuando se le pregunta cuál es la mejor manera de garantizar que las luces permanezcan encendidas este invierno, responde con cansancio que el país necesita más sistemas de defensa antiaérea. El 21 de septiembre, por primera vez desde la primavera, Rusia envió una oleada de drones contra la red eléctrica ucraniana; cuatro quintas partes de ellos fueron derribados.

DTEK, una empresa privada, producía alrededor de una cuarta parte de la energía de Ucrania antes de la guerra. Desde entonces ha perdido más del 20% de su capacidad, afirma Dmytro Sakharuk, su director ejecutivo. De los 60.000 trabajadores que tenía antes de la guerra, unos 5.000 están ahora en el ejército. Tantos han ido a luchar que 250 mujeres trabajan ahora bajo tierra en sus minas de carbón (antes de la guerra las mujeres no trabajaban bajo tierra). Lo más frustrante, dice, es que cuando las cuadrillas de DTEK reparan o sustituyen los equipos dañados, los rusos simplemente vuelven a atacarlos. “Es como ser un hámster en una rueda”.

Sakharuk también afirma que los ciberataques podrían ser una amenaza aún mayor este invierno que los misiles y los drones. Un ataque exitoso “puede paralizar todo el sistema” y eso puede ser “mucho más peligroso que el daño físico”. Desde que comenzó la invasión, dtek y los ciberguerreros ucranianos han estado luchando contra los hackers rusos; y esto, dice, es “un juego del gato y el ratón”. Una vez que desarrollas una nueva forma de protegerte, los hackers encuentran una nueva forma de burlar tus defensas. “Siempre estás en movimiento”, afirma.

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