La selección argentina tiene rivales confirmados para la fecha FIFA de marzo, la última antes de defender el título de la Copa América en Estados Unidos: entre el 18 y el 26/3 -las fechas están aún a confirmar, según comunicó la AFA en su sitio oficial- los campeones del mundo se presentarán en China ante dos adversarios africanos pensando en la puesta a punto.
El primer choque será frente a Nigeria en el estadio Olympics Sports Center de la ciudad de Hangzhou. En tanto, en el segundo amistoso, los capitaneados por Lionel Messi chocarán ante Costa de Marfil en el Workers’ Stadium de Beijing. La gira por Asia había quedado cerrada en la reunión entre Claudio Tapia, presidente de la AFA, y Lionel Scaloni, desarrollada el pasado 15 de enero. Sólo restaba la confirmación de los rivales.
Si bien la idea del DT era cruzarse con potencias europeas, los contendientes representan lo más fuerte del continente africano, con futbolistas en las principales ligas del mundo. Nigeria, que viene de clasificarse a los cuartos de final de la Copa Africana de Naciones -superó a Camerún-, se ubica en el puesto 42 del ranking FIFA, y cuenta entre sus filas a jugadores como Victor Osimhen, figura del Napoli, y Alex Iwobi, atacante del Fullham.
Los marfileños, por su parte, también se mezclaron entre los ocho mejores del continente en el certamen que finaliza el 11 de febrero (este lunes eliminaron por penales a Senegal). Se hallan en el escalón 49 del listado de la FIFA y ostentan futbolistas como el punta Oumar Diakité (Reims), Seko Fofana (compañero de Cristiano Ronaldo en Al Nassr) y el capitán Serge Aurier, compañero de Gonzalo Montiel en el Nottingham Forest.
La última presentación de Argentina se dio el 21 de noviembre, cuando venció por 1 a 0 a Brasil en el estadio Maracaná, por las Eliminatorias Sudamericanas. Fue el día que Scaloni puso en duda su continuidad, aunque esos nubarrones se disiparon tras el citado cónclave con Tapia. “Se vienen cosas buenas, la Copa América, y de aquí a dos años con el Mundial es un momento donde hay que pensar, sobre todo tenemos que tener claro qué es lo que queremos con la Selección, dar oportunidades a otros chicos que vienen empujando desde atrás”, dijo el DT hace unos días. ¿Será el momento en China para que caras nuevas tengan rodaje, Como Alejandro Garnacho o Matías Soulé?
La Copa América de Estados Unidos 2024, con 16 selecciones participantes, comenzará el 20 de junio. La Albiceleste encabeza el Grupo A, junto a Perú, Chile y Trinidad y Tobago o Canadá. La resolución de la fase de grupos es simple: los dos primeros se meterán en cuartos de final. A continuación, los ganadores avanzarán a semifinales y aquellos ganadores a la final que se jugará el 14 de julio en el Hard Rock Stadium, de Miami.
La próxima doble fecha de Eliminatorias para el Mundial 2026, por su parte, se espera para septiembre: Argentina, líder con 15 puntos y sólo una derrota, recibirá a Chile y visitará a Colombia.
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