El Velódromo de la Villa Deportiva Nacional en Lima, Perú, se convirtió en el epicentro del primer Mundial de pickleball. Desde el jueves 9 hasta el domingo 12 de noviembre, 14 países, entre ellos Argentina, compitieron en este torneo que marca un hito en la breve historia de esta disciplina.
Originado en Estados Unidos, el pickleball es una mezcla de tenis, paddle, bádminton y ping pong. Con una cancha más pequeña que la de tenis y reglas únicas, el juego ha conquistado Latinoamérica y ha llegado a Argentina en los últimos años. Este juego permite la participación de personas de todas las edades y habilidades.
La moderna sede de ciclismo de pista en los Juegos Panamericanos 2019 fue el escenario que albergó a 14 delegaciones (Argentina, Estados Unidos, Puerto Rico, Panamá, Ecuador, Costa Rica, Chile, Bolivia, Perú, Colombia, República Dominicana, Guatemala, Venezuela y Canadá), y más de 200 atletas en su estreno internacional.
El torneo abarcó categorías de dobles masculinos, femeninos y mixtos. Con 3 grupos en la fase inicial, los 2 mejores de cada grupo avanzaron a los playoffs. Los 2 mejores primeros pasaron directamente a las semifinales. Todos los partidos se jugaron a 1 set a 15 puntos bajo el sistema de rally scoring.
¿Qué significa rally scoring? Se anota un punto en cada jugada, independientemente de quién haya sacado (excepto el punto final, que sólo se puede ganar al sacar).
Ante un empate, se define en un singles.
Argentina se presentó con Carolina Eiras, Rocio Zavalia, Agustín Blaquier, Tomas Michael, Tomas Ramirez y Franco Ognio.
Aunque Estados Unidos es la potencia dominante en el pickleball, Argentina integró el Grupo B junto a Bolivia, Chile, Perú y Colombia. La Selección enfrentó un desafío en su debut mundialista, y no pudo pasar de categoría ya que cayó ante Perú, quien sería luego el campeón del torneo.
Pero la convocatoria tuvo buenas noticias para los deportistas argentinos. Durante el torneo paralelo que se llevó a cabo en Perú para jugadores profesionales del circuito mundial de pickleball, la Argentina se quedó con medalla de oro en singles femenino para Rocío Zavalia, medalla de plata en single femenino para Carolina Eiras y medalla de bronce en dobles femenino.
Aunque los torneos más destacados están en los Estados Unidos con la MLP y la PPA, cada vez más países se suman a la fiebre de este nuevo deporte. Ejemplos son el Torneo Oficial Pickleball Perú y la primera edición de la Copa del Mundo, que demuestran su expansión global.
Con la Asociación Argentina de Pickleball creada hace año y medio, Argentina se está preparando para llevar el deporte de la paleta a nuevos horizontes profesionales. A medida que el deporte gana popularidad en el país, la participación en torneos globales y regionales, como la Copa del Mundo, suena prometedora.
La creación de canchas en distintas regiones del país refleja el rápido crecimiento del deporte. Con más de 70 canchas ya disponibles en Capital Federal, el Sur de la provincia de Buenos Aires, Córdoba y en proceso de construcción en Neuquén, la comunidad de Pickleball en Argentina está prosperando.
En Argentina, se están gestando torneos locales y regionales que permiten a los jugadores sumar puntos en el ranking MyDUPR. Más allá de la rápida eliminación en Perú, los participantes albicelestes sumaron experiencia para un deporte que está creciendo en el país.
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