El miércoles 27 de septiembre, Lionel Messi intentará sumar su segundo título en Inter Miami en la final de la US Open Cup ante el Houston Dynamo en el DRV PNK Stadium de Fort Lauderdale. Luego del éxito ante Nashville SC en la definición de la Leagues Cup, las Garzas tendrán otra chance de alzar un nuevo trofeo en el fútbol de los Estados Unidos. El rival que tendrá que sortear el equipo que conduce Gerardo Martino es uno de los animadores de la Zona B y está cuarto en la MLS, en puestos de clasificación a Playoffs, algo por lo que pelea el elenco rosado en el otro grupo.
El Dynamo es una franquicia que fue fundada el 16 de diciembre de 2005 y desde su creación ha tenido grandes desempeños en la Major League Soccer. En su temporada debut, la 2005/06, finalizó en la cuarta posición y luego consiguió dos campeonatos (2006 y 2007). Además, los de Houston ya ganaron la US Open Cup en 2018 tras vencer en la final 3-0 a Philadelphia Union. Un año después, el 18 de julio, el club sumó como nuevo accionista a James Harden, la estrella de la NBA que por ese entonces brillaba en los Rockets, el equipo de básquet de la ciudad.
“Estoy muy emocionado por la oportunidad de unirme al grupo propietario del Houston Dynamo y Houston Dash (equipo femenino) y orgulloso de ser parte de un club con una tremenda historia y un gran futuro”, fueron las primeras palabras del Barba en el momento del anuncio. “Houston es mi casa ahora y lo vi como una manera de invertir en mi ciudad y expandir mis intereses comerciales al mismo tiempo. El fútbol en general, y en especial la MLS, ha explotado en este país a lo largo de mi vida. He sido fanático del juego durante varios años y sé que Houston tiene una enorme base de fanáticos del fútbol, por lo que fue una decisión fácil para mí cuando surgió esta oportunidad”, expresó Harden en declaraciones al sitio oficial del Dynamo.
El basquetbolista de 34 años, que fue el Jugador Más Valioso de la NBA en 2018 y llevó a los Estados Unidos a obtener las medallas de oro en los Juegos Olímpicos de Londres 2012 y la Copa Mundial FIBA de 2014, se sumó al directorio que encabeza el presidente y accionista mayoritario, Ted Segal, y su vicepresidente, Lyle Ayes. De esta manera, Harden agregó otra inversión a su cartera de proyectos, que incluyen la bebida deportiva BodyArmor, la marca de artículos de belleza Art of Sport (AOS), la empresa de medias Stance y su último emprendimiento de vinos.
Si bien su últimas temporadas en los 76ers de Philadelphia lo mantuvieron lejos de su club de fútbol por cuestiones de logística, cada vez que su agenda se lo permite, la Barba se hace presente en el Shell Energy Stadium. En su última aparición pública, Harden disfrutó desde la platea la goleada 4-1 ante Vancouver Whitecaps FC por la MLS y lució una camiseta del cuadro naranja con su apellido en la espalda y el número 1.
La llegada del mejor futbolista del mundo a la MLS generó un gran impacto y el basquetbolista, que tiene un gen competitivo muy fuerte, admitió que va en busca de buscar a su propio “Messi” para el Dynamo así acompaña al mexicano Héctor Herrera, la figura de un plantel que tiene en sus filas al rosarino Franco Escobar. “Intentaremos encontrar a alguien que venga a Houston. Todos sabemos lo increíble que es Messi. Está en Miami y esto corresponde al ambiente que quiere. Necesitamos que alguien así venga con nosotros y lo encontraremos”, se entusiasmó en declaraciones a USA Today.
“La MLS está creciendo con Messi. Es algo grande porque en Estados Unidos nunca hemos tenido reconocimiento para los futbolistas. Veremos cómo se desarrollan los jugadores jóvenes y será bueno para la cultura del fútbol estadounidense”, cerró el ejecutivo de la MLS que se sumó a su colega Giannis Antetokounmpo, quien está invirtiendo en el Nashville SC, otro equipo que fue víctima del Inter Miami en la final de la Leagues Cup.
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