Una campaña electoral conservadora, un marido liberal y cómo la política divide a una familia

He aquí una pregunta para los dioses de la edición: ¿es una buena idea lanzar una primera novela sobre una familia dividida por la política partidista justo antes de que un líder divisivo vuelva a tomar posesión de su cargo, o preferirán los lectores meter la cabeza en la arena y leer los clásicos o ver la tele basura durante los próximos cuatro años?

Afortunadamente, para Elizabeth Harris, la respuesta es en gran medida discutible: su divertida y encantadora Cómo dormir por la noche (How to sleep at night) está impregnada de suficiente calidez, profundidad y argumentos absorbentes que anulan cualquier preocupación que un lector de política, quemado por demás, pudiera tener acerca de dedicar tiempo a una novela que considera el impacto que la decisión de un hombre de presentarse a las elecciones tiene en su familia.

Ethan Keller y Gabe Alter tienen lo que parece ser una vida perfecta en los suburbios de Nueva Jersey, donde crían a su hija de 5 años, Chloe. La historia comienza cuando Ethan, un abogado que muchos años antes trabajó en la oficina del fiscal general de Nueva York, decide volver a la política y presentarse como candidato a una banca en el Congreso.

Al principio, Gabe asimila la noticia con indiferente diversión mientras corrige exámenes para su trabajo como profesor de historia en un instituto de élite de Manhattan. “Es estupendo, ángel”, responde con indiferencia. Pero cuando Ethan menciona que ya ha hablado con un asesor político, Gabe siente “una cinta de pánico subiendo por el fondo de su garganta”. Y eso antes de que Ethan diga que piensa presentarse como republicano.

Harris nos muestra de forma eficaz y creíble cómo Gabe, un liberal sin complejos, se ve en la poco envidiable situación de ser un cónyuge político que le apoya, soportando opiniones que considera ofensivas. Desde el principio, las personalidades pública y privada de la pareja se entrelazan en una dolorosa contorsión de retorcida culpabilidad: “Gabe se dio cuenta en ese momento de que si sus papeles se invirtieran, no había duda de que Ethan le apoyaría. Ethan diría que sí. Y Gabe no podría ser el motivo del arrepentimiento de su marido”.

No solo las tareas de cuidado de los niños recaen ahora principalmente en Gabe, sino que debe enfrentarse a la desconfianza de colegas y alumnos y presentarse -sonriendo convincentemente- en actos políticos para recaudar fondos. En uno de esos actos, celebrado en un opulento apartamento del Upper West Side, Gabe “asiste a un torrente de conversaciones que le dan ganas de salir corriendo y gritar por las ventanas que van del suelo al techo”, mientras los clientes opinan sobre desatar a Ethan contra la “chusma despierta” y la “conspiración internacional de izquierdas”.

Gabe, que planeaba una rebelión privada de manera cómica, considera brevemente pedir “el cóctel más femenino que se le ocurriera, para ser el marido que sujeta delicadamente una bebida rosa por el tallo”.

La decisión de Ethan tiene implicaciones que van más allá de su núcleo familiar. Su hermana, Kate Keller -que presentó a Gabe y Ethan unos 20 años antes y que sigue manteniendo una estrecha relación con ambos- es reportera política en el ficticio Herald Ledger y su editor le advierte que “se mantenga siempre a diez mil millas de esta carrera”. Este mandato desemboca en una serie de desafortunados acontecimientos que acaban poniendo en peligro su carrera.

La narración de Kate tiene el mismo peso en una historia absorbente y conmovedora sobre su relación con Nicole Harmon, con quien había mantenido una relación emocionalmente autodestructiva cuando tenía 20 años.

Cuando la conocemos, Nicole es un ama de casa insatisfecha que vive, casualmente, en el distrito electoral de Ethan. Se pasa el día haciendo bocadillos y pisando juguetes, sumida en un malestar conyugal con su marido, Austin, un ejecutivo farmacéutico 16 años mayor que ella, que suele llegar a casa, servirse un whisky y ver golf. Una mañana, cuando Nicole ve que entrevistan a Kate en televisión, los recuerdos vuelven a ella y le envía un mensaje a Instagram. Tras un par de intercambios, quedan para verse y pronto retoman un tórrido pero tierno romance.

Mientras Harris hace malabarismos con esta trama de múltiples capas, consigue desenterrar pequeñas pero profundas verdades emocionales. Nicole se pregunta cómo ha podido acabar tan lejos de donde empezó. “A veces se preguntaba hasta qué punto su matrimonio había dependido también del momento. ... La llenaba de un pánico estremecedor imaginar que la decisión fundacional de su edad adulta había sido tan aleatoria”.

Harris también es excelente en los detalles cotidianos de la vida familiar. Hay un comentario cómico sobre Fang, la serpiente albina de Chloe, que se escapa de su tanque y anda suelta por la casa, posiblemente deslizándose detrás de la pared de yeso. Y todos los adultos tienen que lidiar con muchos, muchos Legos. La casa de Nicole está llena de aviones, coches y robots de Lego. La casa de Ethan y Gabe también. “No hay nada más doloroso que la esquina de un Lego clavándose en tu pie descalzo a la una de la madrugada”, se lamenta Gabe.

Harris también capta los detalles de la vida en las redacciones, lo que no es ninguna sorpresa dado que es periodista del New York Times. Los lectores reciben lo que parece una visión desde dentro de las operaciones de la redacción, incluidas las opciones de diseño interior ―“un gran rectángulo abierto de espacio... diseñado de esta manera para que los diferentes departamentos pudieran estar a corta distancia si necesitaban colaborar en las noticias”― y las diversas personalidades departamentales. Por ejemplo, los reporteros de la sección de negocios «tendían a parecer más arreglados que sus compatriotas», mientras que en la sección internacional, donde todos los reporteros trabajan en el extranjero, los redactores “vibraban de ansiedad y cafeína”.

¿Ganará Ethan su puesto? ¿Dejará Nicole a su marido? ¿Podrán Gabe y Ethan salir del crisol electoral con su matrimonio intacto? ¿Y ha desaparecido para siempre Fang dentro de los 2 por 4 de una casa de los suburbios de Nueva Jersey? No hay spoilers, pero si este año no vas a asistir a los bailes inaugurales, no puedes hacer nada mejor que acurrucarte con este brillante libro.

Fuente: The Washington Post