Un hipopótamo a orillas del río Magdalena en Puerto Triunfo, en el departamento de Antioquia, fue encontrado muerto el 30 de agosto, marcando el único caso confirmado de deceso de estos animales en la región recientemente. Las autoridades y expertos señalan que este fallecimiento no es motivo de alarma, ya que pudo deberse a causas naturales como disputas territoriales o enfermedades comunes en su vida silvestre.
David Echeverri López, jefe de la oficina de Gestión de la Biodiversidad de la Corporación Autónoma Regional de las Cuencas de los Ríos Negro y Nare (Cornare), declaró que, aunque no se ha podido determinar la causa exacta de la muerte, se mantiene la hipótesis de que pudo haber sido una disputa territorial entre machos o una enfermedad. Este comportamiento es natural en hipopótamos que habitan en libertad, agregó Echeverri, quien también es biólogo.
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Desde 2019, se habían reportado otras dos muertes de hipopótamos, sin embargo, Cornare asegura que no existen registros confiables de esos casos. La primera de estas supuestas muertes habría ocurrido en 2019, involucrando a una cría, y la segunda ocurrió a inicios de 2024, según informes de pescadores y videos difundidos en redes sociales. Echeverri explicó que estos últimos casos son considerados rumores, ya que no se ha encontrado evidencia concreta que los soporte.
La presencia de hipopótamos en esta región de Colombia es notable, dado que estas especies no son nativas de este territorio, pero se han adaptado bien. En 2022, el Ministerio de Ambiente declaró a la especie como invasora debido a su rápida reproducción y colonización de nuevos hábitats en el país. Esta clasificación se debe a los impactos ambientales que pueden generar, incluyendo la presión sobre especies nativas más pequeñas como nutrias, chigüiros y zorros.
La organización ‘Comisión Protectora de la Vida de los Hipopótamos’ manifestó preocupación por estas muertes y solicitó al Ministerio de Ambiente una investigación detallada. Sin embargo, Cornare descarta cualquier tipo de caza, pues cazar a un hipopótamo requiere de armas de alto calibre, comúnmente de uso exclusivo del Ejército o cazadores altamente autorizados.
Mientras Cornare y los colectivos animalistas continúan monitoreando la situación, se reitera que la muerte por causas naturales como enfermedades y disputas territoriales es esperada en animales silvestres y no debería ser motivo de preocupación excesiva. Estas dinámicas forman parte de su comportamiento y ecología natural en los hábitats donde han logrado establecerse en Colombia.
Plan de manejo para el control de hipopótamos en Colombia enfrenta desafíos significativos
En paralelo, Cornare ha estado realizando visitas educativas en comunidades afectadas para informar sobre el impacto de los hipopótamos y las precauciones necesarias para prevenir accidentes. No obstante, la implementación completa del plan de manejo aún depende de lineamientos específicos por parte del Ministerio de Ambiente para acciones como la caza de control y el confinamiento de estos animales. La falta de estos lineamientos ha sido un obstáculo para controlar adecuadamente la población de hipopótamos que amenaza los ecosistemas del Magdalena Medio.
Se estima que actualmente hay cerca de 200 hipopótamos en Colombia, y sin medidas adecuadas, se proyecta que la población podría superar los 1.000 individuos para 2034. El documento del ministerio propone varias acciones necesarias para limitar este crecimiento poblacional, entre las que se incluyen la caza de control, alertas tempranas, confinamiento, intervención social y translocación.
En el área de translocación se han presentado avances significativos. Colombia ha recibido ofertas de India, México y Perú para relocalizar algunos de estos hipopótamos. Sin embargo, el proceso para obtener los permisos internacionales necesarios para llevar a cabo estas translocaciones ha sido lento. Es indispensable verificar que los animales serán trasladados a ambientes adecuados donde no alteren los ecosistemas locales, como ha sucedido en Colombia. El plan de manejo resalta la urgencia de implementar el confinamiento y la caza de control con el fin de evitar impactos significativos en los ecosistemas del Magdalena Medio. Hasta la fecha, estas medidas están en espera de directrices por parte del Ministerio de Ambiente para su ejecución formal.
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