La verdad sobre los hábitos de consumo de alcohol de la generación Z

"Creo que los jóvenes deberían beber más", dijo el profesor y comentarista Scott Galloway durante una entrevista en un pódcast a principios de este año.

Los miembros de la generación Z no deberían ignorar los problemas de adicción al alcohol en sus familias, dijo, ni dejar que el alcohol les impida cumplir con sus responsabilidades. Pero "los riesgos para el hígado de alguien de 25 años son insignificantes comparados con los riesgos del aislamiento social que se corre cuando no bebes", añadió.

Muchos comentaristas calificaron de irresponsable este argumento de Galloway --que no es médico ni terapeuta--, señalando los estudios que sugieren que incluso beber de forma comedida conlleva riesgos para la salud. Sin embargo, Galloway dio voz a una idea que ha aparecido en titulares, en las redes sociales y en hilos preocupados de Reddit: que los jóvenes de hoy son una generación de solitarios sobrios, que cambian las margaritas por cócteles sin alcohol y las juergas por "matinés de bienestar".

El mensaje subyacente es que el consumo de alcohol se ha desplomado entre la generación Z. Pero, ¿hasta qué punto es cierto?

Los investigadores afirman que los jóvenes de Estados Unidos realmente beben menos que las generaciones anteriores a la misma edad. Pero el descenso ha sido menos drástico de lo que se ha sugerido: más un bajón que una caída en picado. Y, para que quede claro, muchos "zoomers" siguen bebiendo.

"Yo no diría que se ha desplomado", afirmó Katherine Keyes, profesora de epidemiología en la Universidad de Columbia. "Ha disminuido. Y lo ha hecho en muchos grupos de edad".

Un nuevo análisis de Gallup, facilitado en exclusiva a The New York Times, subraya ese descenso. Entre 2015 y 2017, el 71 por ciento de las personas entre 18 y 29 años afirmaron haber bebido alcohol en la última semana. Cuando los investigadores plantearon esa misma pregunta al mismo grupo de edad entre 2024 y 2026, el porcentaje de personas que habían bebido en la última semana había caído al 55 por ciento.

En los últimos tres años, los jóvenes de entre 18 y 29 años eran menos propensos a haber consumido alcohol en la última semana que cualquier otro grupo de edad.

Los datos muestran "una señal muy clara de un cambio entre los jóvenes", dijo Lydia Saad, directora de investigación social en Estados Unidos de Gallup. Sin embargo, añadió, "estamos hablando de una cuestión de grados, no de un rechazo total".

El consumo excesivo de alcohol también ha bajado entre los jóvenes, según Monitoring the Future, una encuesta anual sobre el consumo de sustancias entre adolescentes y adultos estadounidenses realizada por investigadores de la Universidad de Míchigan. En 2025, casi el 24 por ciento de los jóvenes de entre 19 y 30 años declararon haber tenido episodios recientes de consumo excesivo de alcohol --definido como al menos cinco bebidas seguidas--, en comparación con el 31 por ciento de una década antes.

Hay un montón de teorías sobre las razones de este cambio. Puede que los jóvenes estén más informados sobre los riesgos para la salud del alcohol, sobre todo después de que el más reciente cirujano general de Estados Unidos pidiera que se incluyera una advertencia sobre el cáncer en las bebidas alcohólicas en 2025.

"Prefiero no necesitar un lavado de estómago", dijo Tyler Wilson, de 23 años, que se dedica al detallado automotriz en Raleigh, Carolina del Norte.

Wilson se toma una o dos cervezas cuando ve baloncesto o cuando se presenta en el circuito de stand-up de comedia. Pero no cree que beber un trago tras otro sea una parte esencial de ser un adulto joven. "¿Cuántas generaciones puedes ver sufrir de alcoholismo, o sufrir problemas de salud por el alcohol, y seguir diciendo: 'Oh, esto sigue siendo algo genial'?", comentó.

Los investigadores han estudiado la posibilidad de que los jóvenes estén sustituyendo el alcohol por el cannabis. Pero "no ha habido un aumento lo suficientemente significativo en el consumo de marihuana entre los jóvenes adultos como para explicar esto", dijo Saad.

Otros argumentan que, como muchos miembros de la generación Z estaban en el bachillerato y la universidad durante la pandemia de la covid-19, encerrados en casa en lugar de salir con amigos, empezaron a beber más tarde. Una encuesta de IWSR, una empresa de investigación británica con clientes en el sector de las bebidas, sugiere que el consumo de alcohol entre los miembros de la generación Z en 15 mercados internacionales repuntó en los últimos tres años, estabilizándose en una tasa similar a la de la población total.

En Estados Unidos, sin embargo, los datos de Gallup muestran que el consumo de alcohol entre los jóvenes ha experimentado un descenso gradual a largo plazo, y que la caída más pronunciada se produjo después de 2022.

"Ha sido un cambio progresivo con el tiempo", dijo Megan Patrick, profesora de la Universidad de Míchigan e investigadora principal de la encuesta Monitoring the Future. "No es un descenso repentino. Y tampoco tiene que ver con la pandemia".

Los jóvenes entrevistados para este artículo solían dar la misma explicación de por qué creen que ha bajado el consumo de alcohol: el alto costo de salir de fiesta.

A Suzzy Ndiforchu, una productora de eventos de 26 años, le suele costar entre 16 y 20 dólares un cóctel en los bares de Washington D. C., donde vive. A ella y a sus amigos les encanta salir, dijo, pero la mayoría no tiene presupuesto para más de unas pocas bebidas por fin de semana.

"Vemos los precios de las tragos y pensamos: 'Podría usar ese dinero para algo más productivo'", comentó.

Datos de IWSR muestran que las ventas de cerveza, vino y licores cayeron en 2025 a medida que subían los precios de estas bebidas. Pero a los jóvenes también les preocupan otros gastos, como los precios del cover para acceder a un bar o una discoteca, que pueden superar los 20 dólares.

Abigail Wendling, de 24 años, dijo que no puede confiar en el transporte público cuando sale con amigos en Saratoga, Nueva York. O bien tiene que mantenerse sobria o planificar para gastar 60 dólares en un Uber y así poder llegar a casa sana y salva.

Aun así, se enfada cuando ve publicaciones en redes sociales que tachan a toda su generación de "puritana" basándose en que los jóvenes de hoy en día beben y tienen relaciones sexuales cada vez menos. "De todos los que conozco de mi edad, nadie está en contra de beber", dijo. "Creo que se está exagerando".

El cambio hacia la moderación no es exclusivo de los jóvenes; el consumo de alcohol también ha disminuido entre otros grupos de edad.

El consumo de alcohol entre los jóvenes lleva cuatro décadas disminuyendo, según Keyes, la profesora de epidemiología. Históricamente, cuando los adolescentes pasan a la edad adulta temprana, su consumo de alcohol se acelera: "Lo que diferencia a la generación Z es que no se observa el mismo aumento durante esa transición que hemos visto en otras generaciones", explicó.

Wilson, el joven de 23 años que se dedica al detallado automotriz, dijo que sus hábitos con el alcohol están influenciados por el hecho de que la gente de su edad lleva consigo siempre algún dispositivo que graba videos. Un simple arrebato de borrachera puede convertirse fácilmente en parte de tu huella digital para siempre, comentó. "La gente no quiere emborracharse hasta perder el conocimiento en público; ahora eso da mucho miedo", dijo.

Sin embargo, sigue habiendo muchos ejemplos de jóvenes de hoy en día que se toman un BuzzBall de más. Que se beba menos no significa que el consumo problemático de alcohol sea cosa del pasado.

"Los niveles de alcohol siguen siendo bastante altos", dijo Keyes. "Incluso entre la generación Z".

Los jóvenes beben menos alcohol que las generaciones anteriores, pero se exagera eso de que haya una "generación abstemia". (Holly Szczypka/The New York Times)