El pilates también hace sudar a los hombres

La primera vez que Jarell Carter entró a un estudio de pilates, esperaba un entrenamiento fácil.

Carter, influente de fitness y exatleta de la NFL, es capaz de hacer sentadillas con más de 225 kilos encima. Levanta más de 180 kilos en banca. Pero a menos de 20 minutos de su primera sesión de pilates, sus "piernas temblaban sin control", dijo.

"Estaba pasándola mal y sudando profusamente", añadió. "Hacía ruidos que simplemente no podía controlar. Solo estaba tratando de mantener la compostura".

¿Su primer pensamiento coherente? "Quienquiera que haya creado el pilates odia a los hombres".

En todo Estados Unidos, los hombres han irrumpido en los estudios de pilates. Tom Brady lo hizo. También LeBron James y Cristiano Ronaldo. La aplicación de fitness ClassPass dijo que el número de hombres que toman clases casi se ha triplicado desde 2023. En los gimnasios Equinox, la participación masculina ha aumentado más de un 50 por ciento tanto en clases grupales como en sesiones privadas en los últimos 18 meses.

En Estados Unidos, 4,1 millones de hombres tomaron pilates el año pasado, un aumento frente a los 2 millones en 2021, señaló la Asociación de Salud y Fitness. En general, este año aproximadamente una de cada tres personas que hacen pilates es hombre, añadió la organización.

Es una sacudida para el popular método de ejercicio, que está estrechamente asociado con la estética de "princesa del pilates" que ha llegado a definir el espacio: conjuntos deportivos a juego, coletas estiradas hacia atrás y matcha lattes después de la clase que son casi obligatorios.

"Pensaba que era solo para mujeres", dijo Carter, de 31 años.

Ahora, algunos hombres están descubriendo que el pilates hace que sea más fácil alzar a sus nietos y utilizar un palo de golf. Se sienten más jóvenes, con mayor movilidad y no se avergüenzan de que el pilates sea la razón.

Este cambio se da en el marco de un enfoque del ejercicio físico menos enfocado en las diferencias de género, dijo Greta Wagner, presidenta y directora ejecutiva de la Asociación de Salud y Fitness. "Ahora ves a mujeres en la sala de pesas y ves a hombres en pilates", añadió.

Este entrenamiento de cuerpo completo de bajo impacto enfatiza la fuerza del tronco, la estabilidad y los movimientos lentos y controlados, muy distintos de las rutinas de pesas por grupos musculares que suelen hacer los hombres en el gimnasio. Viene en muchas formas, pero las dos más conocidas son el pilates en colchoneta (que se realiza en el piso) y el pilates con reformer (que se enseña con plataformas móviles llamadas reformers, con resistencia basada en resortes).

Algunos hombres están tomando clases temporales exclusivas para hombres o participando en talleres dirigidos solo a ellos. Sin embargo, casi todos asisten a clases mixtas. La primera vez de Carter en una sesión de pilates grupal, se sintió a gusto. "Todos sonreían. Todos estaban felices", dijo.

La inserción de la energía masculina ha dejado a algunas personas molestas. "Están sudando en todo y no limpian sus máquinas", dijo Eve Tilley-Coulson, una abogada radicada en Los Ángeles, quien añadió con desdén que algunos incluso usan pantalones cortos de baloncesto. "Son incapaces siquiera de hacer el movimiento porque no tienen la ropa adecuada para poder hacerlo", dijo.

Pero muchas mujeres son receptivas. Algunas incluso están liderando la iniciativa. Patricia Stevenson, presidenta de Pilates Method Alliance y una instructora en Florida, dijo que varios de los hombres que van con ella de manera habitual fueron arrastrados originalmente por sus esposas o amigas. Estima que aproximadamente la mitad de su clientela ahora son hombres, frente a menos de uno de cada diez hace unos 25 años.

El pilates nunca estuvo destinado a ser un entrenamiento para un solo género. "Los conjuntos a juego y el matcha vinieron después", dijo Naimah Jackman, de 34 años, instructora certificada de pilates en Nueva York. Joseph Pilates desarrolló lo que él llamó "Contrología" alrededor de la Primera Guerra Mundial. Pilates, un artista de circo y boxeador alemán, fue internado en el Reino Unido durante la guerra y comenzó a enseñar sus métodos a sus compañeros de reclusión.

Pero muy pronto, Pilates se había mudado a la ciudad de Nueva York, donde bailarines --incluyendo a muchas mujeres-- comenzaron a reservar sesiones en su estudio. A partir de ahí, el número de seguidoras creció hasta que el pilates empezó a ser visto como un entrenamiento femenino.

"Yo me burlaba de los hombres que tomaban pilates", dijo Gary Reisman, de 63 años, que ahora asiste a clases regularmente en KZ Pilates+ en Nueva York. La primera vez que lo intentó, reservó a un entrenador personal, "para no tener el problema de sentir vergüenza en una clase llena de mujeres", dijo.

Con la esperanza de hacer que el pilates fuera más acogedor para los hombres, Jackman fundó Men's Pilates NYC, su club de pilates mensual exclusivamente masculino, en 2024. En una azotea al aire libre en Times Square, intenta reflejar la energía de un gimnasio, lo que incluye poner música trap a todo volumen.

Krisi Frazee, propietaria de Better Body en Virginia, diseñó su estudio para que fuera más neutro en cuanto a género. "El pilates puede ser intimidante para todos, pero especialmente para los hombres", dijo Frazee. Su objetivo es hacer que la clase sea más acogedora para todos. "No tenemos música. No tenemos micrófonos. No es rosa, morado ni beige. Solo tengo equipo".

Pero Carter, por su parte, no necesita que el estudio de pilates cambie para sentirse cómodo. Le gusta tal como es.

"Al final de la clase, cuando ella ofrece la aromaterapia, extiendo la mano de inmediato", dijo Carter. "Esa cosa huele bien y es relajante. Me encantan las vibras".