Reseña de 'Caballo salvaje nueve': unas vacaciones con la CIA

Martin McDonagh lleva a John Malkovich y Sam Rockwell a la isla de Pascua en una comedia sangrienta sobre dos agentes de la CIA en vísperas del golpe de Estado en Chile.

Caballo salvaje nueve de Martin McDonagh es una variación extendida, predeciblemente sangrienta y espasmódicamente divertida, del chiste de "un tipo entra a un bar". En este caso, son dos hombres --agentes de la CIA-- y el bar es Chile, 1973. La CIA está a punto de ayudar a derrocar al gobierno elegido democráticamente del país, pero primero estos tipos se van de viaje, ven lugares nuevos y tal vez matan a algunas personas. No hay remate, en sí, pero el chiste es a costa de cualquier espectador que espere que McDonagh, entre su habitual parloteo y derroche de sangre, aporte algo más sustancioso a la carnicería.

La mayor parte de la película se desarrolla en Rapa Nui, más comúnmente conocida como la isla de Pascua. Es allí donde Chris (John Malkovich) y Lee (Sam Rockwell) se registran en habitaciones de hotel contiguas. Han llegado de la capital chilena, Santiago, donde el jefe de la oficina de la CIA, MJ (Steve Buscemi), se está marinando en su propia bilis. Faltan meses para el golpe de Estado y, aunque la película es escasa en detalles históricos, en 1970 el presidente Nixon había ordenado a la agencia que impidiera la investidura del recién elegido presidente socialista de Chile, Salvador Allende. Chris tiene la costumbre de soltar información confidencial sobre la operación, lo cual hace con dos mujeres jóvenes --Mariana di Girolamo como Monica, Ailín Salas como Alicia-- a quienes él y Lee conocen en el camino.

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Resulta que Chris está gravemente enfermo, lo cual ha contribuido a debilitar su contacto con la realidad. A medida que el personaje oscila entre la lucidez y la desconexión, Malkovich llena y vacía el rostro de Chris de vida y expresión: por momentos te atrae y por otros te mantiene a distancia. El actor es un virtuoso de los rápidos cambios de tono (y de expresión), y es brillante para crear un aire de amenaza insinuante y desestabilizadora. Es fascinante como Chris, incluso cuando el personaje y la historia cambian a un registro más serio de forma poco convincente. Sin embargo, McDonagh busca complacer, así que primero hay charlas, paseos en auto y turismo, incluyendo visitas a las gigantescas figuras de piedra conocidas como moáis. Los agentes y las estatuas se alzan enigmáticamente sobre esta tierra, una asociación que se ve reforzada por sus elegantes sombreros: tipo pork pie para Chris, de vaquero para Lee y discos para las estatuas.

Los sombreros no dan para mucho más, aunque ayudan a dar cuerpo a la endeble historia. Los moáis, desde luego, le ofrecen bastante material para admirar a los turistas de sillón en la audiencia, mientras Chris y Lee recorren este hermoso y restringido lugar, como otros hombres en otras películas de McDonagh. En su debut cinematográfico, En Brujas (2008), dos sicarios irlandeses enfrentan un ajuste de cuentas en la ciudad belga del título de la película; en Los espíritus de la isla (2022), ambientada en una isla irlandesa ficticia en 1923 durante la guerra civil del país, dos viejos amigos se pelean. Al igual que esas películas, Caballo salvaje nueve tiene brillo visual, intérpretes atractivos que claramente se la están pasando en grande con la escritura densa de McDonagh, música de Carter Burwell y animales que sirven como símbolos y sacrificios.

McDonagh quita las capas en Caballo salvaje nueve (la isla tiene caballos salvajes) una pieza provocadora a la vez. El Chris de Malkovich y el Lee de Rockwell emergen a través de sus acciones, pero principalmente a través de palabras que rodean y se abalanzan sobre los temas en medio de momentos graciosos, algunos involucrando el cargado deterioro cognitivo de Chris. Esta es la tercera película de Rockwell con McDonagh, y aporta una ligereza desenfadada tanto a su personaje como al diálogo, incluso en su faceta más afectada. Lee tiene una sonrisa fácil que a menudo se ensancha hasta convertirse en carcajada, y la justa arrogancia estadounidense para acompañar su sombrero y botas de vaquero, así como, por supuesto, su arma.

Una vez que Chris y Lee se instalan, McDonagh añade más complicaciones y personajes. Las mujeres del aeropuerto reaparecen, sobre todo para verse bien, fruncir el ceño y resoplar con indignación justificada, y para darle a esta aventura protagonizada por hombres algo de diversidad de personajes. Parker Posey también hace algunas apariciones como la esposa de Lee, Marge, quien llama desde Estados Unidos. Ninguna de estas mujeres deja una marca tan fuerte como los hombres, incluido el MJ de Buscemi. Al cine le encantan los espías, pero no hay ni una pizca de honor o nobleza en este personaje, a quien Buscemi interpreta como un burócrata terminalmente agraviado. Sientes años de furia, aislamiento y decepción en las muecas nerviosas y enojadas de MJ; casi puedes oler la malicia que emana de él como un viejo sudor frío.

Los elementos individuales en Caballo salvaje nueve le dan a la película su chispa, aunque no una coherencia satisfactoria. Un problema es que la astucia autoconsciente de McDonagh y su postura familiar de desapego irónico, por más fingida que sea, no encajan con la historia sombría a la que recurre. Los fantasmas de Vietnam, Cuba y la República Democrática del Congo, así como los de un traumático capítulo de la década de 1960 en la historia de Estados Unidos, se incorporan a la mezcla, principalmente en lo que resulta ser un intento progresivamente forzado de buscar seriedad. No funciona. El pasado real presiona con demasiada fuerza aquí, lo que tal vez sea la razón por la cual McDonagh se apoya en recursos confiables para complacer al público como la amistad, la lealtad y la redención. Solo cuando Malkovich esboza su sonrisa malévola, la sonrisa que seduce y devora, ves la película que pudo, y debió, haber sido.

Caballo salvaje nueveClasificación R por lenguaje para adultos y violencia con armas de fuego. Duración: 1 hora 58 minutos. En cines.

Manohla Dargis es la crítica principal de cine del Times.