El misterioso caso de la verdadera Agatha Christie

Una noche a principios de la década de 1960, Agatha Christie, de 72 años, se puso un vestido brillante y fue a una fiesta en el Hotel Savoy de Londres. Se celebraba el décimo aniversario de su obra La ratonera, que, hasta ese momento, la habían visto 1,5 millones de personas.

Christie era conocida por su aversión a la publicidad, pero aun así, se paró frente a los invitados reunidos y dio un discurso para las cámaras. Agradeció a todos por su asistencia, enfatizó su sorpresa de que la obra hubiera durado tanto tiempo en cartelera --había pensado que duraría solo ocho meses-- y, en general, adoptó una postura notablemente tímida. Si esto hubiera sucedido en uno de sus libros, dijo, "realmente no sería alguien como yo quien hubiera escrito una obra que se hubiera representado durante años". Sonrió a su encantada audiencia, mostrando lo que solo puede describirse como una dentadura inglesa a la antigua usanza.

Imágenes del discurso pueden verse en la sala final de la nueva y encantadora exposición de la Biblioteca Británica, "Agatha Christie: un mundo de misterio". Al verlos, me sorprendió lo delgada y aguda que sonaba su voz, y lo majestuosa. Dice "gretitude" (gratitud) y "ectors" (actores), y logra meter un montón de sonidos vocálicos adicionales en la palabra "old" (viejo). Pero probablemente me habría sorprendido cualquiera que hubiera sido el sonido de su voz.

Para alguien con una carrera tan densa en superlativos como la suya --autora de la obra de teatro con más tiempo en escena (La ratonera celebra su 75.° aniversario este mes), novelista más vendida de todos los tiempos, autora más traducida de todos los tiempos, una mujer que ha ido más allá del estatus de "nombre muy conocido" hacia algo parecido al estatus de "pilar de la civilización"--, sigue siendo una figura esquiva e incomprendida.

Debido a que pasó la mayor parte de su exitosa carrera evitando ser el centro de atención, la gente ha tendido a llenar los vacíos confundiéndola con Miss Marple, una de sus creaciones más queridas, y ha proyectado sobre ella las cualidades de una entrañable anciana entrometida de pueblo que nunca se aventuró demasiado lejos de la parroquia.

El objetivo declarado de la exposición de la Biblioteca Británica es desmantelar esta imagen falsa y revelar a la verdadera mujer detrás de los libros. De sala en sala, los visitantes se mueven a través de una serie de escenarios que serán inmediatamente reconocibles para los seguidores de Christie, y para las personas que nunca han leído sus libros pero que, sin embargo, han absorbido su influencia por ósmosis: la casa de campo, el dispensario, el vagón de tren, la excavación arqueológica.

Es divertido. Se invita a los visitantes a tratar la exposición como un caso por resolver, a ver el material en exhibición como pistas que no solo revelarán la verdad sobre la mujer que las dejó atrás, sino que también, según el texto de la pared, van a "descubrir los secretos de su éxito".

La estrategia es en parte efectiva. La idea de Christie como una matrona de fiestas parroquiales, por ejemplo, no sobrevive al contacto con las fotografías en exhibición en la sección de la excavación arqueológica, que detalla su vida con su segundo esposo, Max Mallowan, un arqueólogo 14 años menor que ella. Aquí, surge una imagen de una vida aventurera y poco convencional.

Durante la mayor parte de las décadas de 1930 y 1940, Christie y Mallowan pasaban varios meses al año en lo que ahora es Irak, viviendo y trabajando juntos en excavaciones arqueológicas. Fue un periodo extremadamente productivo para Christie. Parecía que podía escribir en casi cualquier lugar, y durante ese tiempo publicó un promedio de dos libros por año.

Una de mis objetos favoritos de la exposición fue una fotografía ligeramente desenfocada de Christie trabajando en su escritorio en la excavación de Nínive, cerca de Mosul, en una habitación amueblada de manera sencilla con la luz entrando por la ventana hacia su máquina de escribir. Es casi una parodia de la vida ideal de un escritor.

Cuando no estaba escribiendo novelas sin parar, ayudaba a Mallowan y a su equipo. La exposición incluye delicadas placas de marfil del siglo IX al VII a. C., una esfinge y una figura masculina, acompañadas de una explicación de que Christie usó su crema facial para limpiar las antiguas tallas. Como ella misma relató más tarde: "No quedó nada para mi pobre y viejo rostro durante un par de semanas".

Igualmente sorprendentes son los cuadernos de Christie, que usaba para desarrollar tramas y caracterizaciones, analizando minuciosamente las posibilidades antes de llegar a sus elegantes soluciones. En la sección del "Dispensario", que explora su trabajo como auxiliar de farmacia en un hospital durante la Primera Guerra Mundial, hay un cuaderno abierto en una página con el título a lápiz "Venenos: posibilidades para libros", con detalles de efectos y dosis letales.

También hay un cuaderno en la sección que aborda un colapso nervioso que sufrió Christie en 1926, el cual ocurrió después de que murió su madre y ella descubrió que su primer esposo le había sido infiel. Christie huyó a un hotel y se registró con el apellido de la amante de su esposo, escondiéndose durante 11 días mientras se llevaba a cabo una búsqueda a nivel nacional para encontrarla. (Un cartel de "Desaparecida" en la exhibición explica que llevaba puesto "un pequeño sombrero de terciopelo verde" al momento de su desaparición).

La explicación de Christie de que desarrolló amnesia repentina es difícil de conciliar con lo que se sabe sobre la afección, pero un cuaderno de la época de su desaparición da una idea de la presión a la que estaba sometida. Muestra sus laboriosos esfuerzos para cumplir con su objetivo diario de palabras para un libro que estaba escribiendo, El misterio del tren azul. Por lo general, parece que le resultaba fácil escribir, pero este cuaderno la muestra contando con angustia las palabras de cada capítulo.

Por otra parte, sin embargo, el intento de la exposición por abordar los conceptos erróneos sobre Christie solo sirve para profundizar el misterio. En una exhibición de sus pasaportes, vemos que su profesión se indica primero como "autora", pero que más adelante, en la cima de su éxito literario, eligió describirse a sí misma como una "mujer casada". En su autobiografía, Christie dice que ser esposa era su estatus y su ocupación, y que "como actividad secundaria, escribía libros". Esta modestia es tan desconcertante, a su manera, como su sorpresa por haber escrito una obra de teatro exitosa.

Agatha Christie: un mundo de misterioHasta el 20 de junio en la Biblioteca Británica en Londres; events.bl.uk.