El Premio Nobel de Física se le concede a Francis Halzen por su trabajo sobre los neutrinos

El Comité del Nobel elogió su "visión y liderazgo científico" en un proyecto de investigación en el Polo Sur.

Francis Halzen recibió el martes el Premio Nobel de Física por ser pionero en el desarrollo de un telescopio que allanó el camino para un nuevo tipo de astronomía. Los científicos usaron este telescopio, incrustado en las profundidades del hielo del Polo Sur, para detectar partículas fantasmales que llegan a toda velocidad desde los confines del universo, conocidas como neutrinos de alta energía.

"Es una forma de brindarnos información sobre fuentes cósmicas lejanas, que no podemos obtener de otra manera", dijo Mark Pearce, presidente del Comité Nobel de Física, durante el anuncio del premio. En un comunicado tras el anuncio, añadió que Halzen "nos ha proporcionado un instrumento fantástico".

Halzen ideó el Observatorio de Neutrinos IceCube a finales de la década de 1980 como una forma de observar los aceleradores naturales de partículas del cosmos, como los agujeros negros supermasivos. Estos fenómenos generan neutrinos con energías mucho más altas que las que se pueden producir en la Tierra.

El equipo de IceCube, que hoy cuenta con más de 400 científicos de todo el mundo, terminó de construir el telescopio en 2011 y, dos años después, anunció el descubrimiento de neutrinos de alta energía procedentes de mucho más allá de nuestro sistema solar.

Con la idea de IceCube, Halzen puso en marcha el campo de la astronomía de neutrinos, que ofrece una perspectiva diferente desde la que explorar el universo. IceCube también sentó las bases para toda una serie de telescopios de neutrinos en todo el mundo, incluido un observatorio submarino que en 2023 detectó el neutrino más energético hasta la fecha.

¿Quién es el galardonado?

Halzen es profesor de Física en la Universidad de Wisconsin-Madison. Nació en 1944 en Tienen, Bélgica.

Halzen calificó el premio como "una gran sorpresa". En la rueda de prensa celebrada en Estocolmo, a la que se unió por teléfono desde Italia, destacó que su trabajo fue el resultado de una "gran colaboración" con otros investigadores.

El Premio Nobel le reporta a Halzen 12 millones de coronas suecas, es decir, unos 1,2 millones de dólares.

¿Por qué le han adjudicado el premio?

Los neutrinos son partículas subatómicas que no tienen carga eléctrica, por lo que atraviesan casi toda la materia sin chocar ni interactuar de ninguna otra forma. Y están por todas partes: más de un millardo de neutrinos, emitidos por el sol, atraviesan la palma de tu mano cada segundo, según Pearce.

Pero los neutrinos más energéticos vienen de más lejos en el universo y son más escasos, lo que los hace aún más difíciles de detectar. En 1988, Halzen presentó la idea de un telescopio de neutrinos incrustado en lo profundo del hielo antártico y equipado con miles de sensores de luz. En raras ocasiones, un neutrino que atravesara la Tierra interactuaría con el hielo y produciría un destello de luz, que los sensores del telescopio podrían detectar .

Más de dos décadas después, se completó la construcción del Observatorio de Neutrinos IceCube, que abarca un kilómetro cúbico --o aproximadamente un cuarto de milla cúbica-- de hielo en el Polo Sur. En su comunicado, el Comité del Nobel elogió la "visión y el liderazgo científico" de Halzen en el proyecto, que ofreció a los astrónomos una nueva perspectiva del universo.

¿Quiénes recibieron el premio de Física en 2025?

John Clarke, Michel H. Devoret y John M. Martinis compartieron el premio por un trabajo que logró que los comportamientos del reino subatómico fueran observables en un sistema lo suficientemente grande como para verlo a simple vista.

¿Quién más ha ganado un Premio Nobel este año?

Karl Deisseroth, Peter Hegemann y Georg Nagel recibieron el lunes el Premio Nobel de Fisiología o Medicina por su descubrimiento de una herramienta revolucionaria en neurociencia que algún día podría conducir a un tratamiento para la ceguera.

¿Cuándo se anunciarán los otros Premios Nobel?

El Premio de Física es el segundo de los seis Premios Nobel que se concederán este año. Cada premio reconoce contribuciones revolucionarias de una persona u organización en un campo concreto.

El Premio Nobel de Química será concedido el miércoles por la Real Academia Sueca de las Ciencias en Estocolmo. El año pasado, el premio se otorgó a Susumu Kitagawa, Richard Robson y Omar Yaghi por el desarrollo de bloques de construcción moleculares con espacios de tamaño suficiente para que gases y otras sustancias químicas fluyan a través de ellos. El Premio Nobel de Literatura será concedido el jueves por la Academia Sueca en Estocolmo. El año pasado, László Krasznahorkai, novelista húngaro conocido por sus temas distópicos y su prosa implacable, recibió el premio. El Premio Nobel de la Paz será concedido el viernes por el Instituto Nobel Noruego en Oslo. El año pasado, María Corina Machado, quien construyó un poderoso movimiento social en Venezuela que desafió al presidente autoritario de su país, recibió el premio. La próxima semana, el Premio en Ciencias Económicas en memoria de Alfred Nobel será concedido el lunes por la Real Academia Sueca de las Ciencias en Estocolmo. El año pasado, Joel Mokyr, Philippe Aghion y Peter Howitt fueron galardonados por una investigación que explica la relación entre el progreso tecnológico y el crecimiento económico sostenido. Todos los anuncios de los premios son transmitidos en vivo por la organización del Premio Nobel.

​​Aurelien Breeden es reportero del Times en París, desde donde cubre noticias de Francia.

Katrina Miller es reportera de ciencia para el Times radicada en Chicago. Obtuvo un doctorado en física por la Universidad de Chicago.